湖南黄芳辀精通书画，会写文章，且懂武功。
光绪初年，黄芳辀去北京参加廷试，回来的路上带了三百余金。盗贼探知后打算抢劫，只是此时黄芳辀与大商帮一起赶路，不方便动手。到了临清，黄芳辀与大商帮异路分别，三名盗贼尾随着他。黄芳辀坐在车中，手里拿着一卷书看，意态悠闲，状若无事。盗贼们不敢动手，又不甘心就此离去。
过了济南后，黄芳辀找了家旅店住好，拿了六枚银币给仆人道：“门外有三个人，你去把这些钱给他们，和他们说烦劳相送，今当离别，以此钱作为路费。”仆人照着此话做了。三个盗贼笑道：“你家主子认识我们吗？既然认识，那就应当当面谈。”
于是就进了旅店，拱手对黄芳辀道：“黄君好眼力，只是我们跟了你这么长时间，难道就为了这么几枚银币吗？你既然认识我们，我们就不是萍水相逢，还请你给我们每人犒劳六十金，我们必当护送你抵达湖南，否则，我们不好意思拿你的钱。”
黄芳辀假装说自己没有那么多钱。盗贼笑道：“你何必隐瞒呢？”指着一口箱子道：“银子就在这里面，总计三百五十两多。你即便给了我们一百八十两，你剩下的钱足够你回湖南了。人性命最要紧，区区一些钱财，乃身外之物，何必计较呢？我们走动江湖几十年，怎会轻易受人蒙骗呢？”
黄芳辀道：“你们真的一点都不能通融吗？”盗贼厉声道：“当然！”黄芳辀道：“你们行走江湖，必有技艺在身，假若你们能向我展示，果然不一般的话，我一定如你们所愿。”盗贼于是上前向黄芳辀动手，黄芳辀拿出怀里的铁简一击，二人即被击倒，另一人逃去。
黄芳辀令仆人将击倒的二人捆绑起来送官。不久逃跑的那人带了三四个人又回来，跑到黄芳辀前跪下，说自己兄弟无知，多有冒犯，还请宽恕，放了被抓的两人。黄芳辀不愿意与这些人结怨，等盗贼再三恳求，才同意释放他们。此后黄芳辀回到故乡的几千里，无人敢再冒犯。
一次，黄芳辀从广州乘着帆船去北方，几天后，经过南澳，船夫说此处有海盗窝，过了中午以后不可从那里经过，黄芳辀不听，坚持让船夫继续航行。同船的人也都害怕，都劝黄芳辀，黄芳辀笑道：“你们怕什么呢？有我在，强盗又能如何？”大家无可奈何，只好继续航行。当时后舱有一名乘客，形容枯槁，一看就是鸦片吸多了，他靠着船篷向远处眺望，并不说一句话。
过了一段时间，暮色降临，烟雾迷茫中，一艘小船向船的左侧向离弦的箭一般驶了过来，船夫都吃惊地喊道：“海盗来了！”黄芳辀武功以铁简和流星锤最为擅长，此时已经做好了戒备，在甲板上迎接敌人。来了四名海盗，没有几个回合，都被黄芳辀用铁简打死，然后被踢入海中。那艘小船看到这种情况，又和离弦的箭一般逃跑了。
黄芳辀神色泰然地坐在船头。当晚，船正打算收帆停泊的时候，之前的那艘小船带了一个老者来了，老者质问黄芳辀道：“我们在江湖行走这么长时间，不知道有你这一号人物，的确是多有冒犯，然而你不能手下留情吗？为何凭着自己武功高强，一定要把他们全都打死？我特别不服气，所以现在来给我的弟子们报仇。”
黄芳辀不待他说完，就骂道：“鼠辈还敢报仇！”身子一耸，用铁简当头劈下，不想老者只是微微一动手，就把铁简抢到了自己手中。黄芳辀大惊，拿出流星锤，又被对方夺去。老者笑道：“豪杰豪杰，不过如此！”黄芳辀走投无路，就要跳海自杀。
突然来了一人拽住了黄芳辀，此人正是后舱的船客。船客对老者说道：“做强盗就该死，古今都一样，你纵使你的徒弟做强盗，还责怪别人不该杀你的徒弟吗？你说别人凭借武功高强，你又有什么不同？我在这里，你能打过我，任凭你处置，否则，你好好寻思，不要后悔！”
老者听完，大怒，跳上前击打船客，船客看准对方漏洞，飞起一脚，将老者踢入海中。船客回过头来对黄芳辀道：“天下奇人异士很多，不可以为自己很厉害。你以后一定多加小心。”黄芳辀想向对方求教，但船客并不回答，到了烟台后，船客上岸后翩然而逝。
郑和七下西洋，足见明朝造船能力以及航海能力达到了很高的地步，然而中国人一直认为自己地大物博，可以自给自足，是没有必要四处寻找殖民地的，也没有那个当官的愿意背井离乡去一个陌生的地方开疆扩土，这与当时的西方国家形成了鲜明的反差。明朝人与以往的中国人一样，只需要别人臣服于自己，保持一种心理上的天朝大国优势即可。
明朝以降，海运日渐昌隆，《初刻拍案惊奇》中有一回小说叫《转运汉遇巧洞庭红 波斯胡指破鼍龙壳》，写了许多人通过海外贸易的一来一回之间赚取巨额利润，这种利润如此惊人，以至于海上的风浪危险并不能阻挡住商人的脚步。
由于往来船只所携金钱物品巨多，海盗亦随之增多，当时统一把海盗称为“倭寇”，其实更多的海盗并不是日本人，而是我们自己中国人，从本文也可见得。而统治者不能从这种海外贸易中获得更多的好处，海边城镇又屡屡被海盗骚扰，因此有了长期的海禁政策，这一政策因此导致了后来闭关锁国的顽固意识。
晚清国势骤变，与鸦片入侵一事有直接关系，大量白银外流，一系列不平等条约皆因此而来，继而太平天国运动、辛亥革命，清朝终于寿终正寝。
这篇故事里写了深受鸦片毒害的一名武林人士行侠仗义的故事，纵然这名船客武功如此厉害，却也敌不过小小一管鸦片烟的诱惑，更何必说其他人呢？实在令人扼腕长叹。
故事本身更多的是讲习武之人不可恃强凌弱，因为人外有人，因此而批评了黄芳辀的骄傲自大的意识，因为黄芳辀的一意孤行，险些让全船的人随之陪葬。然而习武之人更应讲究的还是正邪之分，这是这篇故事最特别的地方，因为它在众多的古代武术故事中不仅仅只是追求情节的趣味性，而且不多见地明确提出盗贼该死的说法。
