阮籍，出生于汉建安十五年（210），三岁丧父，由母亲把他抚养长大。父亲死后，家境清苦，阮籍勤学，天赋秉异，八岁就能写文章。少年时期，阮籍非常好学，酷爱研习儒家的诗书，同时也表现为羡慕名利富贵，以道德高尚、乐天安贫的古代贤者为效法榜样的志趣。 阮籍性格孤僻，轻荡，大约在十六七岁时，有一次随其叔父阮熙到东郡，充州刺史王昶与他相见时，他“终日不开一言”，王昶“自以为不能测”。 阮籍在政治上有济世之志，曾登广武城，观楚、汉古战场，慨叹“时无英雄，使竖子成名！”
“籍才藻艳逸，而倜傥放荡，行己寡欲，以庄周为模则。官至步兵校尉。”
“籍旷达不羁，不拘礼俗。性至孝，居丧虽不率常检，而毁几至灭性。后为尚书郎、曹爽参军，以疾归田里。岁余，爽诛，太傅及大将军乃以为从事中郎。后朝论以其名高，欲显崇之。籍以世多故，禄仕而已。问步兵校尉缺，厨多美酒，营人善酿酒，求为校尉，遂纵酒昏酣，遗落世事。籍口不论人过，而自然高迈，故为礼法之士何曾等深所仇疾。大将军司马文王常保持之，卒以寿终。”
“（司马文王）曰：‘天下之至慎，其惟阮嗣宗乎！吾每与之言，言及玄远，而未曾评论时事，臧否人物，真可谓至慎矣。’”
阮籍虽不像嵇康那样始终不在司马氏政权里任职，但阮籍的做官，只是虚与委蛇，所为不过“禄仕”而已。其所秉持的处事之道依然是老庄哲学。因此，改朝换代并没有改变他的性格，他依旧保持放荡不羁的行为和心性。阮籍虽放荡不羁，但不谈论时事，不臧否人物，被司马昭称为“天下之至慎”，用此以免杀身之祸。
阮籍的处世哲学是典型的积极的消极主义。他看不惯西晋司马氏政权，但又无法摆脱司马氏执政的现实，并且出于生存的需要，他必须获取一份俸禄以便养活自己。所以，当司马文王力邀他出来做官的情况下，他没有像嵇康一样拒绝而引来杀身之祸，而是要求任一个闲职，远离权力斗争中心，远离是非中心。
这样的好处就是，一方面，西晋政权认为名声在外的阮籍至少名义上不再反对它，并且属于西晋政权圈子里的人物；另一方面，阮籍自己借此逃避了杀身之祸。他出任步兵校尉期间，终日饮酒吃肉，呼呼大睡，抱着事不关己、高高挂起的心态，从不参与朝政；虽然司马氏刻意拉拢也不为所动，在得知司马氏有意与他结为亲家的情况下，每日买醉、以昏睡来避谈此事，司马氏也只好不了了之。这种处世哲学后来被后世权贵反复使用，屡试不爽。
阮籍在乱世之中安身立命，其消极避世、积极生活的心态还是很管用的。（完）
