在一个遥远的小乡村里，有一位老农夫，他的日子很贫穷，却一直期待着能够成为像财主那样的人。可惜他只是在梦里想想，梦醒了之后却只是懒散度日。
老农夫有两个儿子，大儿子和他一样，喜欢做发财梦却不肯脚踏实地努力。小儿子却不是这样，他想成为一个不太贫穷也不太富有的人，这样他就不会因为太贫穷而去偷盗，也不会因为太富有而被金钱迷惑了心、弄瞎了眼。
有一天，一位天使降临在老农夫的院子里，对他的两个儿子说：“现在我可以满足你们每人一个愿望，告诉我你们最想得到的东西。”
大儿子听完毫不犹豫地表示，自己想得到满屋的金子和一个貌美的妻子。转眼间，他的梦想就实现了，金子和妻子都立刻出现在他眼前。
现在轮到小儿子了，他的愿望是成为一个有绘画天赋的人，能够靠此谋生，周游世界，也能够别人带来快乐。
很快，小儿子手中出现了一支笔，他想这便是自己期望的礼物。但天使对他说：“因为你心里不只装着自我，现在赐给你一支愿望笔，能够在别人最需要的时候用这支笔画出他们期望的东西，你所画的就都会变成真的。”
最后，天使告诉小儿子，愿望笔不能用在任何有贪婪之心的人身上，否则便会失去它的魔法。
此后，小儿子带着这只拥有魔法的愿望笔帮助了很多值得怜悯的人。在凄冷的街头，他画出食物和衣服给乞丐；在穷人家的病床前，他会画出救命的药给他们；有时他还会给一个孩子画出一朵花来，这子便成为了孩子献给妈妈的爱。
