玄德问孔明求拒曹兵之计，孔明曰趁刘景升病危取荆州，庶可拒曹操。玄德曰：“吾宁死，不忍作负义之事。”
操曰：“吾所虑者，刘备、孙权耳，馀皆不足介意。今当乘此时扫平江南。”便传令起大兵，选定建安十三年秋七月丙午日出师。
孔融谏曰：“刘备，刘表皆汉室宗亲，不可轻伐；孙权虎踞六郡，且有大江之险，亦不易取，今丞相兴此无义之师，恐失天下之望。”操怒，孔融出府，仰天叹曰：“以至不仁伐至仁，安得不败乎？”时御史大夫郗虑家客闻此言报知郗虑。虑常被孔融侮慢，心正恨之，乃以此言入告曹操，且曰：“融平日每每狎侮丞相，又与祢衡相善，衡赞融曰‘仲尼不死’，融赞衡曰‘颜回复生’。向者祢衡之辱丞相，乃融使之也。”操大怒，遂命廷尉捕捉孔融。融有二子，年尚少，对坐弈棋。左右急报曰：“尊君被廷尉执去，将斩矣， 公子何不急避？”二子曰：“破巢之下，安有完卵乎？”言未已，廷尉又至，尽收融家小并二子，皆斩之，号令融尸于市。京兆脂习伏尸而哭，收融父子尸首，皆葬之。后人有诗赞孔融曰：孔融居北海，豪气贯长虹。坐上客长满，樽中酒不空。文章惊世俗，谈笑侮王公。史笔褒忠直，存官纪大中。
荆州刘表病重，使人请玄德来托孤。表令玄德自领荆州，玄德泣拜托辞。问曹操大军至，表写遗嘱令玄德辅佐长子刘琦为荆州之主。蔡夫人闻之大怒，关上内门；使蔡瑁、张允二人把住外门。时刘琦至荆州探病被拒，大哭一场，上马仍回江夏。刘表病势危笃，望刘琦不来，至八月戊申日，大叫数声而死。后人有诗叹刘表曰：昔闻袁氏居河朔，又见刘君霸汉阳。总为牝晨致家累，可怜不久尽销亡。
刘表既死，蔡夫人与蔡瑁、张允商议，假写遗嘱，令次子刘琮为荆州之主，然后举哀报丧。幕官李珪力主立长，被蔡瑁喝令左右推出斩之，李珪至死大骂不绝。蔡瑁遂立刘琮为主。蔡氏宗族分领荆州之兵，就葬刘表之柩于襄阳城东汉阳之原，竟不讣告刘琦与玄德。
刘琮至襄阳，方才歇马，忽报曹操引大军径望襄阳而来，遂请蒯越、蔡瑁等商议。东曹掾傅巽进曰：“不如将荆襄九郡献与曹操，操必重待主公也”。蒯越附议。琮曰：“诸公善言，非我不从。但以先君之业，一旦弃与他人，恐贻笑于天下耳。”
言未已，王粲昂然而进。容貌瘦弱，身材短小。粲曰：“曹公兵强将勇，足智多谋，擒吕布于下邳，摧袁绍于官渡，逐刘备于陇右，破乌桓于白狼，枭除荡定者，不可胜计。今以大军南下荆襄，势难抵敌。傅、蒯二君之谋，乃长策也。将军不可疑迟，致生后悔。”只见蔡夫人从屏后转出大加赞誉，写降书投降令宋忠送去。操大喜，分付教刘琮出城迎接，便着他永为荆州之主。
宋忠拜辞曹操，取路回荆襄。被云长唤住，细问荆州之事。随捉宋忠至新野见玄德，备言其事。玄德闻之大哭。张飞欲斩之，玄德力阻。忠拜谢，抱头鼠窜而去。
玄德正忧闷间，忽报公子刘琦差伊籍到来。玄德感伊籍昔日相救之恩，降阶迎之，玄德看书毕，谓伊籍曰：“机伯只知刘琮僭立，更不知刘琮已将荆襄九郡献与曹操矣。”籍大惊曰：“使君从何知之？”玄德具言拿获宋忠之事。籍曰：“若如此，使君不如以吊丧为名，前赴襄阳，诱刘琮出迎，就便擒下，诛其党类，则荆州属使君矣。”玄德垂泪曰：“吾兄临危托孤于我，今若执其子而夺其地……不如走樊城以避之。”
探马飞报：“曹兵已到博望了。”孔明差人四门张榜，晓谕居民：“无问老幼男女，愿从者，即于今日皆跟我往樊城暂避，不可自误。”运筹帷幄，分拨已定，乃与玄德登高瞭望，只候捷音。
曹仁、曹洪引军十万为前队，许褚引三千铁甲军开路，浩浩荡荡，杀奔新野来。是日午牌时分，来到鹊尾坡，望见坡前一簇人马，尽打青、红旗号，许褚催军向前。刘封、糜芳分为四队，青、红旗各归左右。许褚勒马教：“且休进，前面必有伏兵，我兵只在此处住下。”许褚一骑马飞报前队曹仁。曹仁曰：“此是疑兵，必无埋伏，可速进兵，我当催军继至。”许褚复回坡前，提兵杀入，至林下追寻时，不见一人。时日已坠西。许褚方欲前进，只听得山上大吹大擂。抬头看时，只见山顶上一簇旗，旗丛中两把伞盖：左玄德，右孔明，二人对坐饮酒。许褚大怒，引军寻路上山。山上擂木炮石打将下来，不能前进。又闻山后喊声大震，欲寻路厮杀，天色已晚。
曹仁领兵到新野城，城中不见一人，权且在城安歇。初更已后，狂风大作，守门军士飞报火起。说犹未了，接连几次飞报，西、南、北三门皆火起。曹仁急令众将上马时，满县火起，上下通红。是夜之火，更胜前日博望烧屯之火。后人有诗叹曰：奸雄曹操守中原，九月南征到汉川。风伯怒临新野县，祝融飞下焰摩天。
曹仁引众将突烟冒火，急急奔出东门。军士自相践踏，死者无数。曹仁等方才脱得火厄，赵云引军赶来混战，败军各逃性命，谁肯回身厮杀。正奔走间，糜芳、刘封又先后引一军截杀一阵。到四更时分，人困马乏，军士大半焦头烂额。奔至白河边，喜得河水不甚深，人马都下河吃水，人相喧嚷，马尽嘶鸣。
云长在上流用布袋遏住河水，黄昏时分，望见新野火起。至四更，忽听得下流头人喊马嘶。急令军士一齐掣起布袋，水势滔天，望下流冲去。曹军人马俱溺于水中，死者极多。
曹仁引众将望水势慢处夺路而走。行到博陵渡口，只听喊声大起，一军拦路。当先大将乃张飞也，大叫：“曹贼快来纳命！”曹军大惊。正是：城内才看红焰吐，水边又遇黑风来。
（备注:图片来自网络，文字整理于罗贯中《三国演义》人民文学出版社）
