“这世上最危险的游戏，不是把命押在赌桌上，而是明知道自己是棋子，却还要笑着帮执棋者布局。”
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天刚蒙蒙亮，皇宫深处，御书房外的汉白玉阶上已经跪了一地人。
厉寒渊换了一身玄色武将常服，左肩处的衣料下隐隐透出曼珠沙华的轮廓。他跪在最前头，背脊挺得笔直，晨露浸湿了衣摆，他却浑然不觉，只是盯着石阶缝隙里一株倔强冒头的青苔。
身后是各部官员，低低的议论声像夏夜的蚊蚋，嗡嗡不绝：
“…听说昨夜将军府死了三十多个侍卫…”
“…北漠巫毒宗的人竟敢潜入都城，厉将军这镇守之责…”
“…那妖女果然是个祸害，才入府一日就惹出这么大乱子…”
厉寒渊闭了闭眼。
肩上的印记微微发烫——那是云夙在提醒他，她还活着，还在等他回去。
昨夜他离开密室前，云夙强撑着在他掌心画了一道符。“如果陛下要当场杀我，这道符会烧起来。”她当时脸色白得像纸，眼神却亮得惊人，“将军，无论如何…别为我求情。你越求情，陛下越忌惮。”
他当时反问：“那你呢？等死？”
云夙笑了笑，那笑容里有一种看透生死的释然：“我本就活不过三个月。早死晚死…区别不大。但将军，你得活着。大晟需要你，北境三十万将士需要你。”
“不需要。”厉寒渊当时只说了三个字，转身就走。
现在回想起来，那三个字太重，重到他自己都觉得心惊。
御书房的门开了。
大太监王德全佝偻着身子出来，尖细的嗓音划破晨雾：“宣——神威将军厉寒渊，觐见——”
议论声骤停。
所有目光都聚焦在厉寒渊背上。
他缓缓起身，膝盖因为久跪而有些僵硬，但他依旧走得稳，一步一步踏上石阶，跨过那道朱红色的门槛。
御书房内，龙涎香的气息浓得呛人。
皇帝赵胤坐在宽大的紫檀木书案后，正低头批阅奏折。他四十出头，面容清癯，眼角有几道细密的纹路，那是常年操劳留下的痕迹。听见脚步声，他头也没抬，只是淡淡说了句：“跪下。”
厉寒渊依言跪倒。
“臣厉寒渊，叩见陛下。”
赵胤没叫起。
他继续批阅奏折，朱笔在宣纸上发出沙沙的声响。那声音在寂静的书房里格外清晰，每一声都像敲在人心上。
一盏茶的时间过去了。
厉寒渊跪得纹丝不动。
终于，赵胤放下笔，抬起头。他的眼睛很沉，沉得像两口深不见底的古井，看着人时，仿佛能看穿皮囊，直视灵魂。
“寒渊，”他开口，声音平和，甚至带着点长辈的慈蔼，“你今年，二十八了吧？”
“回陛下，是。”
“朕记得，你十六岁从军，十八岁首次领兵，二十二岁封将，二十五岁掌北境三十万大军。”赵胤缓缓道，“七年，七十三战，未尝一败。朝中有人称你为‘大晟战神’，有人忌惮你功高震主，还有人…说你是天生的杀星，所过之处，白骨成山。”
厉寒渊沉默。
“但朕从未疑过你。”赵胤站起身，踱步到他面前，明黄色的龙袍下摆拂过地面，“因为朕知道，你厉家三代忠烈，你祖父战死沙场，你父亲为国捐躯，到你这里…更是把命都押给了大晟。”
他蹲下身，与跪着的厉寒渊平视。
这个动作让厉寒渊瞳孔微缩——天子之尊，何曾与人平视？
“所以寒渊，”赵胤的声音压得很低，只有两人能听见，“告诉朕，昨夜到底发生了什么？那巫女…对你做了什么？”
厉寒渊抬起眼，与皇帝对视。
他在那双深井般的眼睛里，看到了担忧，看到了试探，也看到了…一丝极淡的恐惧。
天子在恐惧。
恐惧什么？
“陛下，”厉寒渊开口，声音平稳，“昨夜北漠巫毒宗三十七名高手潜入将军府，欲劫走巫女云夙。臣率亲卫阻击，毙敌二十八人，俘一人，余者逃窜。臣左肩旧伤因激战复发，幸得巫女以秘术缓解，暂无大碍。”
他省略了生死契，省略了心头血，省略了所有不该说的部分。
赵胤盯着他，良久，忽然笑了。
那笑里没有温度。
“缓解？”他缓缓站起，居高临下地看着厉寒渊，“寒渊，你当朕是傻子吗？陈太医今早来报，说你脉象有异，阳气亏损，心脉有损——这像是‘缓解’后的样子？”
厉寒渊心头一凛。
陈太医果然被传召了。
“那巫女用的…是以命换命的禁术。”他只能半真半假地回答，“臣的确折损了些元气，但休养数月便可恢复。”
“以命换命…”赵胤重复着这四个字，眼神渐渐冷下来，“她为什么要救你？你又为什么…要让她救？”
书房里的空气凝滞了。
龙涎香的烟雾在晨光中缓缓升腾，扭曲成诡异的形状。
厉寒渊知道，最关键的问题来了。
“因为，”他深吸一口气，“她对臣说了一句话。”
“什么话？”
