亚伯拉罕·林肯的早期生活充满了艰辛与奋斗。他的家庭在伊利诺伊州狄卡特的林地中安顿下来，年轻的林肯承担了大量繁重的体力劳动，包括砍树、造房、清理土地、耕种等。在极其寒冷的冬季，他甚至为了换取一条裤子而劈了一千根木条。一次意外中，他掉入冰河导致双脚冻伤，休养期间阅读了《伊利诺伊州法典》，这或许为他日后对法律的兴趣埋下了种子。林肯并不满足于农耕生活，他渴望与社会接触，并通过在平底船上的工作积累了冒险经历，甚至曾与强盗搏斗并负伤。
在新奥尔良的旅行让林肯首次目睹奴隶制的残酷，这对他产生了深远影响。他看到被铁链锁住的黑人遭受鞭打，还目睹了奴隶拍卖会上令人作呕的场景。这些经历激发了他对奴隶制的强烈憎恶，并誓言要与之斗争。这段经历成为他日后反对奴隶制的重要思想基础。回到伊利诺伊州后，林肯在纽沙勒找到了展现自我的舞台。他不仅经营磨坊和锯木厂，还通过参加"文学会"的活动锻炼演讲能力，逐渐克服了公开演讲的恐惧。他参与当地"克拉瑞丛林男孩"的较量并获胜，赢得了这群人的尊重。
政治生涯的起步并不顺利。林肯首次竞选州议员时仅获得三票，但他坚持不懈，最终在1836年、1838年和1840年三度当选。在此期间，他结识了杰克·凯索，这位看似游手好闲的朋友却为林肯打开了文学世界的大门。通过凯索，林肯第一次真正领略了莎士比亚和彭斯作品的美妙，这些阅读经历不仅丰富了他的精神世界，也影响了他日后的演讲风格。即使在成为总统后，林肯仍保持着对莎士比亚作品的浓厚兴趣。
在纽沙勒，林肯爱上了旅店主人的女儿安妮·鲁勒吉，尽管她已与当地富商麦克奈尔订婚。麦克奈尔离开后，安妮发现他使用了假名，且迟迟不来信，这引发了村中的流言蜚语。林肯默默关注着这一切，而这段感情经历也成为他青年时期的重要插曲。从艰苦的拓荒生活到政治舞台的初试锋芒，从文学启蒙到情感经历，林肯的早年岁月塑造了他坚韧不拔的性格和深厚的人文关怀，为他日后成为美国历史上最伟大的总统之一奠定了基础。
