在宋朝，做官就等于食羊肉，因为羊肉作为员工福利包含在俸禄里。所谓“食料羊”相当于餐饮补助，数量多寡会根据工作地点与职务高低来决定，两只到二十只不等，差距很大。若逢喜事，还会得到额外的奖赏，如北宋大中祥符五年（1012），朝廷给宰相王达备办的寿辰贺礼包括三十只活羊，足以应付一场大宴的羊肉菜式用量。
官员和士大夫们如此，宫廷更是将羊肉指定为主要肉食。自宋太祖赵匡胤开国初期，赵匡胤便立下家法，规定"御厨止用羊肉"，即皇家御膳只准使用羊肉，禁止使用其他肉类（尤其是猪肉），这一规矩从太宗起被历代宋帝严格遵守，延续至熙宁年间 。
宋朝皇室立下“止用羊肉”的饮食规矩，初衷是为劝诫皇族切莫在吃喝上过于奢靡。这种膻肥的食材很对北方人的胃口，深受北宋皇室喜爱。到了南宋，由于都城南移，宫廷在沿用羊肉的同时，加入更多当地盛产的海鲜河鲜作为补充。而猪肉，被视为不入流的平民食材，宫廷中猪肉的总用量仅为羊肉的百分之一。
