有关于阴阳爻符号的起源，民间流行比较广的有两种推断：一种是结绳记事说，一种是生殖器崇拜说。
结绳记事之说法，推测的根据是《易经·系辞》中有这一句“上古结绳而治，后世圣人易之以书契”。远古的人们，对数的概念还比较模糊，就在绳子上打结来计数。
学者李镜池认为以阳爻取象没有打结的绳子，阴爻取象打结的绳子。有一位台湾学者说，爻字上下两个叉叉就是绳结的象。此说法只能证明存在结绳记事的历史，却无法将之与阴阳八卦的推演联系起来。
生殖崇拜是郭沫若等人提出来，说的是远古的人们对生殖特别崇拜，阳爻取象男人的生殖器，阴爻取象女人的生殖器。这种说法简直有辱斯文，不伦不类，贻笑大方，先民听说了恐怕也要摇头叹息。
除了这两种比较常见的说法，还有其他人提出来的各种推断。然而都仅限于学者的推测，并无有力佐证。
比如：“圭表日景”说，学者刘钰认为：阳爻是日景轨迹在晴天的粗线，阴爻代表阴天的细实线。
比如“竹节蓍草”说，学者高亨认为，阳爻是没有竹节的单个竹棍，阴爻是有竹节的竹棍或者说是两个竹棍。
比如“龟甲兆纹”说，屈万里认为阴阳爻符号源自古代龟卜占术。
有人说，阴阳爻源于日月相，阳爻是日，阴爻是月；源于黑白交替，阳爻是白天，阴爻是黑夜。可谓盲人摸象，众说纷纭，无从考证。
笔者秉着穷根究底的钻研精神，阅文无数，最后得出结论：八卦起源于古代的数字卦，而阴阳爻的出现，则很可能远在几百年后。
古圣先贤孔子，对他那个时期所有与《易经》相关的著作进行全面的总结归纳，同时吸纳老子《道德经》的阴阳思想，最后将相对冗繁的数字卦，简而化为阴阳爻的符号。
也就是说：“文王拘而演周易”，演的并不是我们现在看到的阴阳八卦，而是数字卦。
什么是数字卦？
早期的卦画，基本都是以“一、五、七、六、八”数字所对应的五个古爻推演（如下图）。因为古人发现“二、四”与“三”的笔画与“一”类似，在记录时，容易造成读写混淆，因而将“二、四”归入“六”来记录，将“三”归入“一”来记录。
从远古伏羲画八卦，到周文王推演六十四卦，有大量出土文物证明，数字卦在很早时候被广泛运用。早期的易经著述，《连山》《归藏》《周易》记载的也都是数字卦。
有大量考古资料表明，数字卦流行于商代到战国时期，主要刻在甲骨和铜器上，也出现在陶器玉器，骨骼和竹简上。
对数字卦颇有研究的学者张政烺，在搜集到的陕西出土数字卦中发现，先民们在记录占卦数目时，对具体数目并不在意，对是奇数还是偶数，却十分重视。此观点有十分有力的证据，那就是，不管卦中数字如何变换，奇数出现的次数，和偶数出现的次数，基本相等。
我们可以从以上研究得到一个结论：在先民的思维中，很早就对奇数偶数做出分辨，但此时并未有完整的阴阳观念。阴和阳二范畴并未完全分离出来，此时完全不可能创造出二元阴阳爻。
上古时期“河图”“洛书”只是遵循某种规则的数字排列，并未提出阴阳之道，也没阴阳爻。在早期的《易经》中也没有阴阳的概念，更没出现过阴阳爻的符号。
完整而全面提出阴阳概念的，是春秋战国时期的《道德经》。老子在《道德经》第四十二章说“道生一，一生二，二生三，三生万物；万物负阴而抱阳，冲气以为和。”
孔子和他的弟子们才是阴阳爻符号写法的第一人。
据史料记载，《周易》的演变历史，一共只出现过三次：第一次：伏羲画八卦；第二次：周文王拘而演六十四卦；第三次则是孔子及其门生撰《十翼》。
伏羲、周文王、孔子 三圣画像
春秋战国以后，唯一对《易经》进行过重新编修的人就是孔子了。
据考证，孔子从17岁开始，曾经多次向老子求学，每次拜访过老子之后，常常因为受到老子的深度启发而连续几天不吃饭不说话，对易经的痴迷达到废寝忘食的地步。
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《史记·孔子世家》“孔子晚而喜《易》，序《彖》、《系》、《象》、《说卦》、《文言》。读《易》，韦编三绝，曰：“假我数年，若是，我于《易》则彬彬矣。”
白话译文：孔子晚年喜好研究《周易》，编撰《彖辞》、《系辞》、《象辞》、《说卦》、《文言》等解说。孔子反复阅读《周易》，以致编连简册的皮绳子多次磨断。他说：“再给我几年时间，像这样的话，我对《周易》就能融会贯通了。”
孔子晚年的学说，深受老子思想的影响。《庄子·天运篇》说“孔子五十有一，南之沛而问道于老子。求之于度数，求之于阴阳。”
度数与阴阳，正是道与易的基本内容。
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孔子及其门生，深刻领会到老子的道之精髓，巧妙地融合到易经的阴阳八卦之中。
老子曰：“一生二，二生三，三生万物”，一是无，二是有，即指阴阳二气，三就是阴阳之和。
老子又说“万物负阴而抱阳，冲气以为和。”这后面两句是为解释“三”如何而能生万物。是因为“三”包含了阴阳，二气冲而相合，阴阳和合而化生万物。
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《易经·系辞》说“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。”太极是一，两仪是二，即阴阳，阴阳合是三，三生万物，于是有四象、八卦，乃至六十四卦。
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《系辞》是孔子及其门生的著述，孔子师徒简化了数字卦爻为阴阳二爻，并发展了《道德经》的学说，将阴阳爻变化出的卦象，结合易理，定出吉凶的性质。
从六十四卦象来看，是否“负阴而抱阳”而使阴阳能够“冲气以为和”是判断卦之“吉凶”的基本原则。如果能“和”则主吉，比如水火既济卦，坎水往下，离火往上，阴阳交和是吉卦。反之，则主凶，例如火水未济卦，是互相背离的卦，为凶。
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现今的《易经》从八卦到六十四卦，都是由阴爻“- -”和阳爻“—”组成。所有的卦象，都是以阴爻“- -”和阳爻“—”的交替变换为主体。这不能不能说是孔子的丰功伟绩呢！
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致敬古圣先贤！
学易知难，穷根究底。
初学易理，难免错漏。
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