在西非的贫困国家布基纳法索，识字的年轻人不到一半，女孩更只有三分之一。在那里，一个12岁的女孩，或许要花一整天的时间往自己家的窝棚里拎回一桶桶水，而不是学习代数和语文。你也许不认为自己和自己的家庭特别富裕，但对于世界上许多人来说，花钱买一本书并且能够阅读它，就像是到月亮上去旅行。
经济上说稀缺性意味着总数有限，然而人类的潜在欲望却无穷无尽。我们不可能将它们全部归为己有，因为所有的东西都需要付出成本。这意味着我们必须做出选择。设想学生选择学习科目，历史和地理二选一。学生选择了历史，那他所放弃学习是学习有关沙漠、冰川和各国首都知识的机会。机会成本揭示了一条基本的经济学原理：我们需要在医院和火车站之间、大型购物中心和足球场之间做出选择。经济学研究的是我们如果利用稀缺资源满足需求，但又不仅限于此。
经济学家包括了对公司和产业的研究。但是家庭以及家庭当中的成员依旧是其根本。归根结底，家庭中的个体才是购买者和劳动力。所有社会都需要解决人们的温饱问题。经济学受诟病，忽略了弱势群体，因为当经济向前发展时，它们被落下了。为了保持它们冷静的头脑和善良的心地：需要自我批判的眼光，超越自身局限的视野，以及训练有素的观察世界的方法。
学习经济学历史好处：通过了解早期思想家的观念如何从他们独一无二的思考和生存环境中脱颖而出，我们认识到应该怎么行事。回顾历史上不同观点的令人着迷之处，而且对于创造一个能够让更多人幸福生活的世界来说，也是至关重要的。
今天交易通过金钱交易的方式完成的，而在遥远的古代社会则要依赖于古老的传统。希腊的人们深入思索人类生存的意义。工作是人类生存的保障。柏拉图的理想国人生来三六九等统治者最高贵，建立学院用来培养社会的智者。柏拉图担忧，如果一个社会中财富过于重要，人们便会开始追逐名利。最终贫富分化，人类仇杀。柏拉图对财富的追求持批判态度，财富集体所有。苏格拉底是柏拉图的老师，亚里士多德是柏拉图的弟子，亚历山大是亚里士多德的学生通过世俗的力量传播了哲学思想。亚里士多德与柏拉图理想社会的设想方式不同，他思考的是不完美的人类基础上能够实现什么。他认为柏拉图取消私人财产的建议是缺失公正的，人们拥有自己的物品对公共财产多少这个问题上导致的纠纷也会减少。亚里士多德的思想是一种将社会挽救于贸易泛滥的实用指导。当农户发现他们可以从售卖橄榄中赚钱，便可能开始纯粹出于利益种植，这便是商业：通过买卖获取钱财。比卖橄榄赚钱更糟糕的是钱生钱。
