资治通鉴开篇就说到：
臣闻天子之职莫大于礼。何谓礼？纪纲是也；
夫以四海之广，兆民之众，受制于一人，虽有绝伦之力，高世之智，莫敢不奔走而服役者，岂非以礼为之纲纪哉。故曰：天子之职莫大于礼也。
君臣之礼既坏矣，则天下以智力相雄长，遂使圣贤之后为诸侯者，社稷无不泯绝，生民之类糜灭几尽，岂不哀哉！
也就是说，皇帝一个人能够统治天下，靠的是“礼”，也就是纪纲，严格的纪律约束。
如果没有了纪律，那么就是看谁更厉害，就要相互拼杀，天下就要大乱了。
换句话，要能够统治好，严格的纪律要求是第一位的。对于那些不遵守纪律的，就要毫不留情的打击，只有这样才能使得整个国家有序运转。
而反过来，如果没有严格的纪律要求和约束，对于违反规矩的人也放纵不管，那么就会没有了规矩，皇帝一个人即使再厉害，也就不可能很好的统治这个国家了。
唐代宗就是一个非常经典的例子。
唐代宗李豫（727年1月9日－779年6月10日 ），初名李俶[chù]，陇西狄道（今甘肃省临洮县）人。是我国唐朝第八位皇帝（762年5月18日－779年6月10日在位 ），为唐肃宗李亨长子，唐玄宗的孙子，在15岁被封为广平郡王。
唐代宗从个人能力上来说，是非常厉害的，能力很强。很多事例可以看出。
事例1. 劝说父亲肃宗自立。
早在安史之乱刚刚爆发之时，他还是广平王，在唐玄宗与肃宗马嵬坡分兵之时，他就对犹豫不决的肃宗进行劝说，帮助肃宗下定决心自立，并代表肃宗去向玄宗摊牌。
事例2. 平叛安史之乱，收复两京
当安禄山叛乱并攻陷长安后，李豫被任命为天下兵马元帅，跟随唐肃宗重振旗鼓，参与收复两京及平叛作战。这期间，他曾经劝说唐肃宗阻止回纥兵进城抢掠钱财，受到百姓们的拥戴。使得唐军顺利的收复了长安与洛阳。
事例3. 先后杀掉鱼朝恩、李辅国、元载等多个当权宦官
宝应元年（762年）四月，唐肃宗病重，张皇后无子，她准备废黜太子。李豫在宦官李辅国、程元振的协助下，成功即位，成为了唐代宗。
登基后的唐代宗善用帝王权术，先后铲除了三位权臣。首先是李辅国以拥戴他即位有功，极为骄横，竟然对李豫说：“陛下只须深居宫中，外面的政事有老奴来处理。”
李豫因看当时的李辅国手握兵权，因此只好暂时委曲求全，还尊称他为尚父，朝中事情无论大小，都要与他商量后才能决定。不久，早已心中不满的李豫，先利用宦官程元振等削夺了李辅国的权力，然后乘其不备，派人扮作盗贼刺杀了李辅国，最后假装下令追捕盗贼。
李辅国恃功益横，明谓上曰：“大家但居禁中，外事听老奴处分。”上内不能平，以其方握禁兵，外尊礼之。乙亥，号辅国为尚父而不名，事无大小皆咨之，群臣出入皆先诣，辅国亦晏然处之。
刚铲除了第一个权臣，却助长第二个权臣的势力，程元振因功统领禁军后，开始谗害朝臣，因此大失人心。李豫只有接着动手，他根据太常博士柳伉的建言，将程元振削官、放归田间，后流放至溱州。
大历五年（770年），李豫又与元载密谋，诛除了权倾朝野的观军容使鱼朝恩。但元载得势后，专权跋扈且专营私产，这引起李豫不满。大历十二年（777年），李豫定计再次下狠手，他命左金吾大将军吴凑逮捕元载，将其诛杀。
这些作为，足以说明唐代宗并非窝囊之人，反而是一个非常有才能的人，只要他想干，还是能干成的。
同时，很多事例也说明，唐代宗是一个宽厚仁慈的人，尤其是对自己熟悉，自己身边的人非常宽厚，有人情味。同时，又是一个不愿意发生冲突的人，不愿意与人为敌。
但是作为一个天子，这种性格走得太远之后，就会有大的缺陷。
姑息宦官。代宗对身边人，少数人的太过宽厚，使得纪律不够严明，贪污受贿、滥权、侵害老百姓利益的事都会出来。实际上就是姑息权臣。
李泌曾经说过：“臣昔日固尝言之。陛下知群臣有不善，则去之；含容太过，故至于此。”
资治通鉴中提到，代宗特别宠幸宦官，奉命出使各地的宦官，都不禁止他们求取财物。
代宗曾经派遣中使去赏赐妃子的家族，回来后一问，宦官所得的财物较少，代宗很不高兴，以为鄙视自己的命令。妃子很害怕，马上用自己的东西进行补偿。
因此，宦官使者公开求取贿赂和馈赠，无所顾忌。
宰相都曾经将钱存放在橱柜中，宦官每次来赏赐一件东西，宣读一次圣旨，没有空手回去的。宦官出使地方，所经州县，发放公文，收取财物，如同征收赋税一样，都满载而归。
代宗优宠宦官，奉使四方者，不禁其求取。尝遣中使赐妃族，还，问所得颇少，代宗不悦，以为轻我命；妃惧，遽以私物偿之。由是中使公求赂遗，无所忌惮。宰相尝贮钱于閤中，每赐一物，宣一旨，无徒还者；出使所历州县，移文取货，与赋税同，皆重载而归。
其次是姑息藩镇，最典型的是对田承嗣毫无原则的忍让。
田承嗣开始是史朝义的部下，在安史之乱之后，他投降了朝廷，被任命为魏博节度使。
但田承嗣为人深沉猜忌，表面上接受朝廷命令，暗中图谋巩固自身，辖内收取重税、整修武备、统计户口，强拉兵丁。因此，几年之内，部众多达十万。田承嗣在境内自任官吏，自取赋税，名义上虽为朝廷藩镇，却从未履行过臣子的义务。
此后，田承嗣为安史父子建立祠堂，尊为“四圣”，更是上表朝廷，求任宰相。唐代宗只是派人劝其毁掉四圣祠堂，还拜为检校左仆射、守太尉、同平章事，封雁门郡王。
后来，唐代宗将魏州升格为大都督府，任命田承嗣为长史，又将永乐公主下嫁其子田华，希望能笼络其心。
但是，田承嗣生性凶顽，愈加放肆。并正式开始反叛朝廷。
唐代宗才开始贬田承嗣为永州刺史，并命令李宝臣、李正己与河东节度使薛兼训、幽州节度使朱滔、昭义节度使李承昭、淮西节度使李忠臣、永平军节度使李勉、汴宋节度使田神玉等八位节度使派兵前往魏博，准备征讨田承嗣。
面对强大压力，田承嗣两次上表，请求入朝谢罪。
唐代宗就下诏，赦免田承嗣之罪，恢复官爵，准许他与家属一起入朝，对所部将领一概不予追究。但是，田承嗣逗留不肯入朝。不久，侵入滑州（今河南滑县），击败李勉。
此后，田承嗣始终不肯入朝，又援助李灵曜叛乱，唐代宗再次下诏讨伐。田承嗣上表请罪，唐代宗便又赦免其罪，恢复官爵，还免其入朝。当时，田承嗣占据魏博相卫洺贝澶七州，拥兵五万，与其他藩镇既有矛盾又相互勾结，表面听命于朝廷，实则不遵法令，官爵、甲兵、租赋、刑杀尽皆自专，并修筑堡垒、整治武备。唐代宗对此，也束手无策。
779年（大历十四年），田承嗣病逝，终年七十五岁，遗命其侄田悦承袭其位，并命儿子辅佐。不久，朝廷封田悦为魏博留后，追赠田承嗣为太保。
可以说，田承嗣根本就是把唐代宗玩弄于股掌之中，根本没有拿唐代宗当回事，反复无常，从一开始就没有想过要真正投降朝廷。
而唐代宗却是打落牙活血吞，一而再再而三的迁就姑息田承嗣。
此外，对其他藩镇也是一样。这些藩镇都是自行其是、我行我素，从来不拿朝廷当回事。而朝廷要增加兵马，他们反倒要抗议，要求朝廷给说法。真是荒诞。但代宗就是忍让、宽待，以至于失去了起码的约束，他们也就不再尊重朝廷不再尊重唐代宗。
想起了一句小说中的俗语：
有些人，
你把他当人，他把你当鸟；
你把他当鸟，他反而把你当人。
人有时候是很贱的。
是时田承嗣据魏、博、相、卫、洺、贝、澶七州，李宝臣据恒、易、赵、定、深、冀、沧七州，各拥众五万；梁崇义据襄、邓、均、房、复、郢六州，有众二万；相与根据蟠结，虽奉事朝廷而不用其法令，官爵、甲兵、租赋、刑杀皆自专之，上宽仁，一听其所为。朝廷或完一城，增一兵，辄有怨言，以为猜贰，常为之罢役；而自于境内筑垒、缮兵无虚日。以是虽在中国名蕃臣，而实如蛮貊异域焉。
