皇甫绩是隋朝有名的大臣，在辅佐隋朝开国皇帝杨坚时，立下了汗马功劳。不过，皇甫绩小时候也是一个不爱学习的顽皮儿童。
皇甫绩的父亲皇甫道是北周湖州刺史、雍州都督，但是在皇甫绩三岁的时候，父亲就去世了，母亲一个人难以维持家中的生活，就带着他回到娘家居住。外公见皇绩甫聪明伶俐，又没了父亲，怪可怜的，因此格外疼爱他。
外公叫韦孝宽，韦家是当地有名的大户人家，家里很富裕。由于家中学龄儿童多，外公就请了个教书先生，办了个私塾，皇甫绩就和表兄们都在自家的学堂里上学。
外公是个严厉的老人，尤其是对他的孙辈们，更是严加管教。私塾开学的时候，外公就立下规矩，谁要是无故不完成作业，就按照家法中的20戒尺。
皇甫绩的表兄们很敬畏爷爷，从来不敢违反规矩，惹爷爷生气。只有皇甫绩例外，因为外公不忍大声呵斥他。
有一天，上午上完课后，皇甫绩和他的几个表兄躲在一个已经废弃的小屋里下棋。本来说好下完这一盘就去做作业，可皇甫绩输了不服气，非要拉着表兄再来一盘。
