代钦那颜的铠甲，曾如初升朝阳般闪耀，如今却像蒙尘的旧银器，在斜阳下泛着喑哑的光。每一道划痕都是一个未解的谜题，每一处凹陷都是一段被遗忘的险途。他拖着那条在霜狼隘口留下旧伤的腿，跋涉在这片仿佛被世界遗忘的、名为“尘烬荒原”的盐碱地上。灼热的风卷起细碎的盐粒，抽打在他布满风霜的脸上，如同岁月无情的嘲弄。
他唱不出歌谣了。喉咙里只剩下风沙磨砺过的干涩。那首关于“黄金之国”的进行曲，早已在无数个失望的黎明后喑哑。年轻时的旋律多么激昂啊，仿佛每一个音符都镶嵌着黄金的碎屑，指引着他穿越繁华的翡翠城、凶险的叹息沼泽、以及高耸入云、埋葬了无数梦想的“脊梁”山脉。他曾以为翻过下一座山，淌过下一条河，那传说中阳光永不坠落、泉水流淌蜜乳、人心纯净如金的国度就会赫然眼前。
然而，他找到的只有镀金的谎言、被战火焚毁的田园、以及在权力阴影下瑟缩的平民。黄金在贪婪者手中堆积如山，却照不亮穷人眼中的绝望。每一次接近希望，换来的都是更深沉的幻灭。那道名为“怀疑”的阴影，起初只是心湖上的一丝涟漪，如今已化作吞噬一切的浓重黑暗，沉甸甸地压在他的灵魂上。他不再问路，因为所有的地图都指向虚无；他不再倾听传说，因为所有的故事都沾染了欲望的铜臭。支撑他蹒跚前行的，只剩下一个顽固的、几乎成为本能的问题：它到底在哪？那个该死的、耗费了他一生的、黄金之国？
夕阳像一块冷却的烙铁，沉入地平线。荒原瞬间被冰冷的暮色笼罩。代钦感到刺骨的寒意钻入骨髓，那是衰老的寒气，比任何雪山的风更令人绝望。他停下脚步，剧烈的咳嗽撕扯着胸腔。就在他以为自己会在这片无名的荒原上化作一具枯骨时，他看到了“它”——或者说，“它”一直在那里等着他。
在两条被风沙掩埋大半的古道交汇处，一个身影静静地矗立。它没有影子，因为暮色是它的披风；它的轮廓模糊不清，仿佛由流动的烟雾构成，却又有着人形的实质。一顶宽大的兜帽遮住了面容，只有两点微弱的、仿佛来自深渊的光，在帽檐的阴影下若隐若现。
代钦的心跳，在长久的沉寂后，猛地撞击了一下胸膛。不是恐惧，而是一种近乎解脱的预感。他舔了舔干裂的嘴唇，用尽全身力气，将那个折磨了他一生的问题，掷向这个不祥的“影子香客”：
“影子…” 声音嘶哑得像砂纸摩擦，“…这个世界的黄金之国，到底在哪里？”
风似乎在这一刻停滞了。荒原陷入一片死寂，连盐粒摩擦的声音都消失了。时间仿佛被拉长、凝固。代钦甚至能听到自己血液在衰老血管中迟缓流动的汩汩声。
影子香客没有立刻回答。它（或者说，他？）微微抬起了头，那两点深渊般的光点似乎穿透了兜帽的阴影，落在了代钦疲惫不堪的脸上。那目光没有温度，没有怜悯，也没有嘲讽，只有一种洞悉一切的漠然，像在审视一件年代久远的遗物。
然后，一个声音响起了。它不是通过空气传播，而是直接在代钦的脑海中震颤，冰冷、平滑，带着一种非人的金属质感，如同两块黑曜石在寂静的深渊中轻轻碰撞：
“代钦那颜…” 它准确地叫出了他的名字和早已被遗忘的封号，仿佛在确认一个既定的事实。“…执着的追寻者，迷途的星火。你问黄金之国？”
代钦感到一股寒意从脊椎窜上头顶。这个名字，这个封号，连同那些早已被埋葬的、属于年轻蒙古骑士的骄傲，像幽灵一样被唤醒，刺痛了他。他下意识地想挺直腰背，回应骑士的礼仪，但身体的剧痛和沉重的疲惫立刻将他压垮。他只能死死地盯着那两点深渊之光，等待着最终的宣判或嘲弄。
影子香客缓缓抬起一只手臂——那手臂的轮廓在暮色中如同摇曳的烛影——指向荒原的尽头，一个艾德里安从未注意的方向。
“看。” 那冰冷的声音再次在脑中响起。
代钦顺着指引望去。起初，那里只有一片更加深沉的暮色，与荒原的其他部分并无二致。但渐渐地，一种变化发生了。仿佛舞台的帷幕被无形的手拉开，地平线上，凭空浮现出连绵起伏的轮廓。
那不是他所熟悉的任何山脉。它们高耸、嶙峋、陡峭得超乎想象，山峰尖锐地刺向正在黯淡的天空。更诡异的是它们的颜色——一种冰冷、死寂、非自然的苍白，仿佛覆盖着永不融化的积雪，又像是…凝固的月光。是的，月光！代钦猛然意识到，虽然太阳已落，但天空并无月亮。那苍白的光辉，是从山体本身散发出来的，幽幽冷冷，照亮了山巅和嶙峋的峭壁，却在山腰以下投下深不见底的、浓墨般的阴影。它们像一群沉默的、由月光和尸骨垒砌的巨人，横亘在世界的尽头。
“月光山脉。” 影子香客的声音如同判决。
代钦倒抽一口凉气，冰冷的空气刺痛了肺腑。他从未见过如此诡异、如此令人不寒而栗的山峰。它们的存在本身就带着一种拒绝生命的寒意。
“翻过它们。” 影子香客的声音毫无波澜，像是在陈述一个再简单不过的事实。
翻过？代钦看着那陡峭如刀削、散发着死亡光晕的山峰，感受着自己颤抖的双腿和几乎要跳出胸腔的心脏。这简直是痴人说梦！绝望像冰冷的潮水瞬间淹没了他。
但影子香客的手臂并未放下，而是缓缓向下移动，指向了月光山脉最前方，两座巨大山峰之间裂开的一道深邃的缝隙。
那缝隙是如此之深，如此之黑，仿佛大地本身被撕开了一道通往地心的伤口。月光山脉的苍白光辉在触及那缝隙边缘时便戛然而止，仿佛被无形的黑暗吞噬。浓重得化不开的阴影在其中翻滚、涌动，散发出腐朽、冰冷和绝对的死寂气息。没有声音从中传出，连风似乎都避开了那里。它像一个巨大的、张开的口，等待着吞噬一切。
“再往下…” 影子香客的声音带上了一丝难以察觉的、近乎诱惑的韵律，“…走进死荫之幽谷 。”
“死荫之幽谷…” 代钦无意识地重复着这个名字，每一个音节都像冰冷的石块砸在他的心上。他仿佛已经嗅到了那谷中散发出的、混合着万年岩石霉味和某种更古老、更令人作呕的衰亡气息。仅仅是看着那片黑暗，就让他感到灵魂都在颤栗，一种源自生命本能的、最原始的恐惧攫住了他。那里是终结，是虚无，是所有希望的坟场！他毕生追寻的黄金之国，怎么可能在那样的地方？！
“勇敢地去吧…” 影子香客的声音陡然变得清晰而有力，不再是脑海中的低语，而是在荒原冰冷的空气中回荡，带着一种不容置疑的终结意味。它的身影开始变得更加稀薄，仿佛随时会融入暮色。“…如果你寻找黄金之国！”
话音落下的瞬间，影子香客如同被风吹散的烟尘，倏然消失无踪。没有留下任何痕迹，仿佛从未存在过。
荒原上只剩下代钦，和他面前那条被风沙掩埋的古道，以及远方那冰冷、苍白、散发着死亡气息的月光山脉，以及山脉脚下那道深不见底、仿佛通往地狱入口的——死荫之幽谷。
“黄金之国…就在那里？” 代钦喃喃自语，声音干涩得如同枯叶摩擦。巨大的荒谬感和冰冷的绝望感交织在一起，几乎让他窒息。他追寻了一生，耗尽了青春、热血和信念，最终得到的指引，竟然是走向死亡的幽谷？这是命运的终极嘲弄吗？
他低头看着自己布满老茧和伤痕的手。这双手曾紧握缰绳，驾驭战马冲锋；曾挥舞长剑，斩断邪恶；也曾温柔地扶起跌倒的孩子，递上仅有的面包。如今，它们只剩下无力的颤抖。他又摸了摸胸前冰冷的铠甲，上面曾经镶嵌着象征荣誉的家徽，如今只剩下模糊的凹痕。披风早已破烂不堪，边缘磨损得像乞丐的流苏，只有几缕褪色的金线，在苍白月光下偶尔闪动一下微光，嘲笑着他曾经的“优雅华丽”。
“翻过月光山脉…走进死荫之幽谷…” 影子香客的话语如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏。
一股强烈的愤怒和不甘突然冲上代钦的头顶。为什么？！他为了那个虚无缥缈的梦，付出了一切！难道这就是答案？难道他的一生，就是一个被引向毁灭深渊的笑话？他几乎想对着那片冰冷的山峦和黑暗的幽谷咆哮、诅咒！
然而，愤怒来得快，去得也快。紧随其后的，是更深沉的疲惫，一种浸透骨髓、连愤怒都无力维持的疲惫。他太累了。累得连绝望都感觉不到了。身体像一具被掏空的皮囊，每一次呼吸都带着铁锈味（那是旧伤，还是衰老？）。灵魂早已千疮百孔，被无数次幻灭的风暴撕扯得麻木。
他再次望向那“月光山脉”。冰冷，死寂，非人。那是他肉体绝无可能逾越的天堑。然后，他的目光最终定格在那片翻滚的、纯粹的黑暗——死荫之幽谷。那里没有路，没有光，只有吞噬一切的终结。
一丝奇异的平静，如同投入死水潭的石子泛起的最后涟漪，悄然在代钦的心中扩散开来。
追寻结束了。
是的，结束了。不是因为他找到了，而是因为道路走到了尽头。影子香客没有给他答案，只给了他一个终点。一个所有追寻者，无论成功与否，最终都必将抵达的终点。
“勇敢地去吧…” 那句话再次回响。不是命令，更像是一个邀请，一个对最终归宿的确认。
代钦忽然明白了。他这一生，不正是在“勇敢地去”吗？穿过烈日与夜色，翻越现实的高山，趟过欲望的沼泽，即使心被阴影笼罩，即使力量衰竭，他依然在走。他追寻的“黄金之国”或许从未存在，但这追寻本身，这贯穿一生的、近乎愚蠢的“勇敢”，或许就是他生命所能拥有的、唯一的、也是最后的“黄金”。
他不再需要地图，不再需要传说，也不再需要答案。
他需要的，只是结束。
代钦那颜，曾经的骑士，最后的追寻者，深深吸了一口荒原上冰冷刺骨的空气。那空气里带着盐粒的咸涩和死亡幽谷传来的、若有若无的腐朽气息。他用尽最后一丝力气，挺直了那饱经摧残、随时可能折断的脊梁。
他最后看了一眼身后漫长而荒芜的来路，那里埋葬着他的青春、热血和无数个破灭的幻梦。然后，他转过头，目光平静地、决然地投向前方——投向那片月光也无法照亮、象征着绝对虚无的黑暗入口。
他迈出了脚步。
靴子踩在粗粝的盐碱地上，发出轻微的、如同叹息般的声响。一步，又一步。他拖着那条伤腿，步伐缓慢而沉重，却异常坚定。不再有犹豫，不再有恐惧，甚至不再有思考。只有一种走向归宿的、纯粹的、疲惫的平静。
那件破旧的、曾经镶嵌着金线的披风，在他身后被荒原上最后的一缕微风吹起，像一面褪色的、宣告旅程终结的旗帜，在苍白冰冷的月光下，最后一次，无力地飘动了一下。
身影，缓缓地、义无反顾地，融入了死荫之幽谷那无边无际、吞噬一切的浓重黑暗之中。
再也没有出来。
荒原恢复了亘古的死寂。只有那苍白冰冷的月光山脉，如同沉默的墓碑，永恒地注视着那道名为“死荫”的幽深裂谷。
