西方哲学的奠基者苏格拉底之死是探究社会发展、文明进步的人无法绕开的话题。他被雅典人认为破坏了社会风俗和宗教信仰，所以他遭到了审判。其罪名主要有两条。一个是信仰新的神，另一个是腐蚀青年心灵。他本来有机会逃走，或者凭借自己日隆的声望去祈求赦免，但是他没有。他拒绝了朋友和学生要他乞求赦免和外出逃亡的建议，饮下毒酒而死。他说自己作为雅典公民的一员，理应遵循契约精神，不应违背与雅典城邦签订的契约。如果私下逃走，就会伤害自己的国家，不合道德正义。苏格拉底尊重和雅典城邦签订的契约，维护雅典法律尊严，坚持按照道德原则做合乎正义的事。他超越了人性之私。
美国的开国元勋华盛顿在两届的任期中多有创举，任期结束后，不再谋求继续连任，他在辞职演讲中说：“现在，我已经完成了赋予我的使命，我将退出这个伟大的舞台，并且向庄严的国会告别。在它的命令之下，我奋战已久。我谨在此交出委任并辞去我所有的公职。”从那一刻起，美国人就明确了这样一个理念：一个国家是不能靠武力来管理的。这象征着国家武装力量对文官政府的服从。他的主动辞职是历史先例，没有任何一个总统是主动辞职的。自古以来，为了得到权力，上演了多少人间惨剧，易牙杀子，吴起杀妻，兄弟阋墙，父子反目，多少人为了权力，丧尽天良，丧失人性，可是华盛顿硬是给后人上了一课！他超越了人性之私。
俄国19世纪最具有批判现实主义的大文豪托尔斯泰，出身贵族，他毫无疑问天然地处在食物链的顶端，但他对此深感不安，将目光投向了食物链底层的农民。从19岁创办农民子弟学校，尝试农奴制度的改革时起，他就跳出身份限制，摒弃贵族生活，像个农民一样简朴地活着，直至最后离家出走，在一个小小的车站度过了最后的时光，完成了灵魂的终极洗礼。托尔斯泰厌弃自己及周围的贵族生活，经常从事体力劳动，自己耕地、做鞋，他访问贫民窟，为农民盖房子，摒绝奢侈，持斋吃素，他超越了阶级局限，也超越了人性之私。
率领英国人民打赢了二战的首相丘吉尔，却在随急进行的大选中败下阵来。斯大林讽刺他说，“你打赢了战争，人民却罢免了你。看看我，谁敢罢免我”。丘吉尔却淡定的回答，“我打仗就是为了保卫人民有罢免我的权力”，他还引用古希腊作家普鲁塔克的话进一步表明自己的豁达，“对伟大人物的忘恩负义，是伟大民族的标志”。当时的媒体评论说，“对选民来说，作为战时领袖的丘吉尔依然深孚众望，作为和平时期的领袖，他却毫无吸引力”。无论如何，他也算超越了人性之私。
清末振邦安民的重臣林则徐说：“子孙若如我，留钱做什么，贤而多财，则损其志；子孙不如我，留钱做什么，愚而多财，益增其过。”这话说得何其透辟又何其超脱。子孙如果像我一样卓异，那么，我就没必要留钱给他，一个人贤能却拥有过多钱财，会消磨他的斗志；子孙如果是平庸之辈，我也没必要留钱给他，一个人愚钝却拥有过多钱财，会增加他的过失。只这一句箴言，我们可以窥探林则徐的大智慧，他超越了人性之私。
人们常用“有”和“无”来作为支撑一个人内心世界的基石。有，似乎就强大，无，似乎就弱小，其实不然，在某种意义上，有就是无，无就是有。就像那些超越人性之私的大神，他们的无也正是他们的有，在关键问题上，他们的选择和作为，恰是他们超越本真的体现，这是一种跨进窄门的高境界。人不能超越自己，满眼永远都是鸡毛蒜皮之类的琐事，人没有追求超越的人生，就无法走出碎碎小我，成就煌煌大我。
