19世纪的法国巴黎是欧洲油画的中心，风格以学院派的新古典主义为主，而欧洲的画家们早就在几百年里习惯在画室里作画。他们崇尚的画风是精准。而克劳德·莫奈 (1840年11月14日-1926年12月5日)对此相当反感。
莫奈主张画风景就去到室外，在大自然里，对景写生，面对母题以记录视觉形象。这当然受诗人戈蒂埃提倡的“为艺术而艺术”思想的影响，还受到作家左拉提倡自然主义创作方法的影响。于是逐渐形成了以马奈和莫奈等人为首的画家集团，这也是印象主义画派的开始。
印象派画家注意表现日常生活，特别专注用画笔表现对外光的研究。根据眼睛的观察和直接感受来写生，表现物体在光的照射下所产生的色彩微妙变化，一切自然现象都应从光的角度来观察，一切色彩皆来自于光。因为注重光色，所以重感性，相对忽视理性。
莫奈从19世纪90年代起，就进一步研究太阳的光线与无限的变化，研究太阳光的反射与折射。他的很多画都是源于一天之内不同时间、不同光线、不同季节对同一对象的光的色彩的变化与研究。欣赏多幅画，都能感受到莫奈是在用光感表达着自己浓烈的情感。
记录光、色、空间的变幻，捕捉充满辉煌感、魔力般的光线。所以莫奈的写生，常为捕捉光线在一瞬间凝固的画面，会在多个支起的画架间，快速移动，东画西描。
《日出•印象》描画的是水面日出时的色彩气氛。画面以蓝绿、黄橙色对此，取代了光与影的对此，在一片雾气朦胧中，构成了光色感模糊的法国勒阿弗尔港日出时的海景。这幅画也是法国马摩丹莫奈博物馆的镇馆之宝，它让莫奈成为“莫奈”，让印象派成为“印象派”。
《圣•拉扎尔火车站》画面中蒸汽、烟尘、阳光混杂在一起，这是蒸汽在外光与阴影条件下的色彩变化。但使用的还是欧洲人千篇一律喜欢的棕褐色画调。
为了完成大型系列作品《睡莲》，莫奈特意在院子里修建了一个池塘，在池塘里繁殖了睡莲。他把整个身心都放在了池塘与睡莲上。晚年的莫奈罹患白内障，在视觉严重受损的情况下依然忠实对眼中的景物进行描绘。当他画完最后一笔时，已是86岁的高龄。
想看完莫奈的画，有几个地方帮你实现愿望：法国许多市立美术馆、巴黎的橘园美术馆、巴黎的奥赛美术馆五楼，巴黎马摩丹莫奈博物馆是莫奈第二个儿子米歇尔·莫奈捐赠了父亲的画作，是世界上收藏最多莫奈画作的美术馆之一。最后还有美国大都会博物馆。
下来，再欣赏几幅莫奈的画，以巩固对印象主义画派的特点掌握。
《伦敦查灵十字桥，雾中烟云印象》
《海滩上的卡米耶》
《亚蒙岬口，清晨印象》
《穿绿衣服的女人》
