黑人小伙比尔家境贫困，自小又有志气的卡尔梦想着有朝一日成为海军士兵。就在卡尔长大后，老父亲就让儿子去大世界闯荡了，在临行之前，老父亲告诉儿子要做最好的，卡尔一直引以为座右铭。就这样，黑人小伙卡尔来到了美国潜水部队。
刚开始，卡尔就是个伙夫，就是负责烧火做饭的，这和卡尔想的并不一样，潜水队成员都是白人。比尔是潜水队的佼佼者，参加过历次大战，是巴顿将军的爱将，战功卓著，一生热爱潜水。一次意外事故，使得比尔不能再潜水，否则就有生命危险，于是比尔被迫做了潜水队教练员。
在舰队上，每周都有黑人固定的下水日，一周只有一日，但是白人不一样。有一天，卡尔气不过，凭什么白人就可以我就不行，于是卡尔就下水了，和白人一起游泳比赛，尽管被嘘，卡尔还是赢得了比赛，就此获得了进入潜水队的机会。
来到潜水队后，首先是不受比尔待见，伙夫一名就是来自比尔。在营房里，只有一个白人欢迎卡尔，其他人全部都不和卡尔睡。到了半夜，卡尔就被比尔拿着水枪喷醒了。比尔就是要把卡尔赶回家，可是卡尔却没准备放弃。
在进行潜水训练时，卡尔完全没问题，可是在笔试部分卡尔就不行了，老是跟不上课。好心的白人教官提醒他在外面也可以学习，于是卡尔就来到公共图书馆，在这里结识了他的爱人乔。乔一开始也是百般不愿意，不过被卡尔的执着和诚心打动，就这样，很快卡尔的笔试成绩也提高了上去。
一次训练课上的实战，发生了意外，学员危险，比尔本来准备自己下水营救，被卡尔给拒绝了，卡尔下去进行营救出色完成了任务。不过最终的奖赏却没有卡尔的份，因为他是黑人。在毕业舞会上，卡尔逮住机会和比尔进行潜水笔试，结果比尔因为身体原因被学员给救了下来，卡尔赢了。
最后一次实战考试，将军不允许比尔给卡尔过，结果卡尔执意参加考试，而且创纪录，表现优异，最终卡尔还是过了，不过比尔为此受到了降级处分。卡尔和乔结婚了，卡尔的事业越来越出色，不过一次意外事故，卡尔被迫截肢。在比尔的帮助下，卡尔再次重新回到潜水队，终于实现了自己潜水士官的梦想。
