笛卡尔是第一个创立一套重要的哲学体系的人。这指的是一套从基础开始创立，企图为所有重要的哲学性问题寻求解释的哲学。
他最感兴趣的题目是我们所拥有的确实知识以及肉体与灵魂之间的关系。这两大问题后来150年间哲学家争论的主要内容。迪卡尔不愿意接受自己一无所知的事实。
人们越来越倾向对自然采取机械论的观点。然而人们欲使用机械论的观点来看事物世界，肉体与灵魂之间有何关系，这个问题也就变得愈加重要。
笛卡尔认为除非我们能够清楚分明的知道某件事情是真实的，否则我们就不能够认为他是真的。。他希望运用我们在计算数字是所有的一种工具理性来解决哲学问题，因为唯有理性才能使我们得到确实的知识，而感官则并非如此确实可靠。他的目标是希望能在生命的本质这个问题上获得某种确定的答案。
后来笛卡尔开始问自己是否能以同样直观的确定性来查知其他事物，它的结论是在他的心灵中，他很清楚自己知道何为完美的实体，这种概念他一向就有，但是他认为这种概念显然不可能来自他本身，因为对于完美实体的概念不可能来自一个本身并不完美的人，所以他必定来自那个完美实体本身，也就是上帝。
他从人是会思考的动物以及宇宙间有一个完美的实体，这2点出发继续探讨。再谈到我们对外在现实世界的概念是低开尔认为这些概念可能都只是幻想。但是外在现实世界也有若干我们可以理性察知的特点，这些特点就是他们的数学特质。也就是诸如宽高等可以测量的特性。
笛卡尔宣称宇宙间共有两个不同形式的真实世界，一种实体称为思想和灵魂，另一种则称为扩延或称物质。灵魂纯粹是属于意识的，不占空间，因此也不能再分解为更小的单位，而物质则纯粹是扩延会占空间，因此可以再被分解为更小的单位，但却没有意识。
对笛卡尔言，理性事实上就是灵魂。
