林岚——一个手握大权的副市长，一个可怜人。
林岚少年时期父亲是县长，这样的出身如果要从政是有优势的，但是要坐上更高的位置就得做些牺牲；这样的出身如果能和一个门当户对的人相爱，那她能一生幸福，至少感情是富足的，但是时事让那个本来门当户对的人变得“配不上她”，所以她的爱情不仅以悲剧收场，而且饱受屈辱。
第一次见到马叔，那个她一生最爱的人，是在一个运动会上，其实也不是第一次见，更早的时候，大概在他们没上小学的时候他们就见过，后来两家人分开了，再见就是十多年后。那天林岚的父亲林县长莅临了他们的运动会，会上马叔和同学发生了冲突，林县长发现了马叔，并让林岚找时间去看看马叔的父亲，因为林县长和马叔的父亲马刚曾经是战友，是同事，因为马刚太耿直，丢了官，被发配到郊区的烈士陵园当管理员。
林岚去了马叔的家里，马叔穷困不堪的家里没有他的父亲，因为他的父母离婚了，马叔的母亲也是知识分子，结了两次婚都离了，特殊时期无奈的选择，谁也没有办法。马叔本不想带林岚去见他的父亲，但是耐不住林岚的软磨硬泡。两人骑一辆自行车去了距离市区30里的红树林烈士陵园，这一次的行程中爱情的种子在两人的心里萌芽了。
再后来文革开始了，林岚的母亲自杀了，父亲也遭到了打击，林岚和她的很多同学作为知青去了红树林劳动，马叔自然也去了，在红树林劳动的生活是艰苦的，但是能和爱的人在一起每天开开心心的，也是一件幸福的事情。林岚是一个漂亮的女孩子，一双大长腿，身材高挑，他和马叔在一起自然引起了别的爱慕者的嫉妒，那个嫉妒后来成为他们分开的直接原因。
在红树林劳动几年之后由于林岚的父亲积极配合上级工作，他官复原职，林岚也得到回城的机会，在别的知青看来是好运降临，但是对林岚来说不是，她回城意味着要和马叔分开。其实她给马叔说了只要你让我留下来，我就会留下来的，但是马叔没开口，是因为林岚的那个爱慕者，拿着林岚的内衣对马叔说他们在一起了，他们才是一路人。
三十年之后林岚想知道当初马叔拒绝她的原因，马叔说了原由，林岚痛苦万分，说在红树林那几年她丢了十几件内衣，原来一切都是一场误会，但是我想深层次的原因还是马叔的问题，家庭的变故让他自卑，遇见优秀的女孩子他不敢大大方方的追求，认为自己不配。
回到城里的林岚从播音员做起，步步高升，她成了人们羡慕的年轻干部，但是“那时她还不知道命运馈赠的礼物，早已暗中标好了价格”，这一切的幕后操纵者是当地的地委秦书记，在秦书记第七次向她父亲求亲后，林县长把情况给林岚说了，秦书记想让她做他的儿媳妇，林岚抓狂，秦书记的儿子是个只会吃饭睡觉的傻子，自己怎么能跟一个傻子结婚呢，真是可笑，但是那命运馈赠的礼物该收的不该收的她都收了，而曾经的恋人也并没有要和她在一起的意思，不管在现实还是精神上她都没有了退路，命运的车轮推着她一直向前。
她带着悲愤的心情参加了自己的婚礼，一场风光的婚礼，虽然新郎在结婚当天还尿了裤子。面对那样的丈夫她只能把所有的精力都放到工作上，官场中她步步高升，最终她成了副市长，二十多年里她的丈夫、公公、父亲相继去世，剩下她和儿子林大虎两个人。
林大虎的父亲是林岚的公公秦书记，秦书记表面上给他儿子找媳妇，实际上是他自己看上了林岚，用个名正言顺的理由让林岚到了他的家里，在林岚结婚半年后的一个风雨交加的夜晚，秦书记玷污了她，开始她是痛苦的，后来想通了，反而有点高兴，因为这样她就能更好的上位了，同时也解决了她的生理需求，在之后的几年他们一直保持这种畸形的关系，直到秦书记去世，林岚也从最开始的单纯善良到最后变成官场里的腐败分子。
收受贿赂、纵容、包庇儿子的不法行为，她和儿子最终落入法网，给她戴上手铐的正是马叔，那一天马叔给她说了两句话：“我一直都爱着你”，“你进去之后，我就辞职，等你出来”。
这两句话说的太迟了，如果三十年前说了，林岚是不是就不会有这样的人生了。
