从宫里出来后，芸娘在回家的路上看到纪守信在胭脂铺里。坊间传闻，纪守信经常为夫人购置胭脂水粉，闹得整个贵妇圈都知道了，甚至他比很多善于化妆的女子都懂得这些胭脂水粉。琳琅也从车上下来，走进了铺子。
这时，纪守信看了一眼新到的胭脂，对女老板说：“这个不行，也就是乙等，把甲等拿来。”女老板转身从后面拿了一盒，对纪守信说：“纪大人，这是最后一盒了，王夫人让我帮她留着。”这时，芸娘走进来对老板说：“算了，我的那个给纪大人吧！”一听到芸娘的声音，纪守信连忙回身施礼，道：“多谢嫂夫人。”芸娘又问：“纪大人每日公务繁忙，还能关心夫人的脂粉，真是伉俪情深啊！”纪守信摇了摇头，说：“蒋大人每日都在家中帮夫人画眉，有次甚至都差点误了上朝，真是难得！”听到这儿，芸娘也觉得奇怪，这事好像从来都没听人说过。芸娘又问：“纪大人，您是怎么知道的？”纪守信笑着摇摇头，说道：“那次我到他家去宣旨，他让我等着，结果他的管家告诉我，他在帮夫人画眉。”说完，纪大人就告辞了。想到这儿，她就又想起了皇后说的话，也许帝王之家就是如此。
晚上，琳琅和昭文在一起品茶。琳琅说：“我们回来以后，母后的脸上就有了泪痕，看来她们两个哭了一阵子。”昭文叹了口气，说：“母后一直想做个贤后。可是在大哥监国时期，直接干预了朝政，我外公一家五世三公，门生故吏遍布天下，父皇自然会猜忌。”琳琅附和道：“是啊，父皇和母后不是当年的父王和母妃了，太子和鲁王也不是当年的大哥和二哥了。”昭文却打趣地说：“宋王也不是当年的三哥了，宋王妃也不是当年的琳琅姐姐了。”听到这话，琳琅也和昭文开玩笑：“公主也不是当年的小郡主了。”这时，二人看见王逋来见宋王，直接就走进了后堂。二人对视了一眼，却谁都没有说话。
接下来的两三年内，太子一党的许多官员陆陆续续被罢免。最后，就连和太子关系并不近的两位丞相都被皇帝逼得辞去了相位。这时，太子只能忍，不能出一点错，让皇帝抓住把柄。
这时，皇后也病了，也不知道是不是和这件事有关。芸娘进宫探病，看到的不再是那个高贵典雅、端庄美丽的皇后，而是一个面色惨白、有气无力的病美人。行完礼后，芸娘亲自为皇后侍奉汤药，对皇后说：“娘娘，我不走了，就在这里侍候您，直到您病好了。”皇后摆摆手，说：“不用了，好妹妹，我命不久矣。”芸娘赶紧捂住皇后的嘴，说：“别胡说，只要静养几日，芷兰你就可以痊愈了。”
芷兰是皇后的闺名，可自从做了皇后以后就再也没人叫过了。芸娘也意识到自己失言，连忙请罪：“娘娘，是臣妾失言了。”皇后却说：“无妨。已经好久没人叫过这个名字了，上次还是二十年前我做王妃的时候。芸娘，以后你就这么叫我吧！就像我，也很少叫你夫人一样。”芸娘点了点头。芸娘也得到了皇上的特许，在宫中亲奉汤药。当然，琳琅和昭文也跟在了母亲身边。
接下来的一个月，皇后的病是越来越重，已经是奄奄一息了。皇后和琳琅、昭文交代了后事，让她们站到了一旁。皇后又对芸娘说：“芸娘，皇上散朝后就要过来了。你扶我起来，为我梳妆，送我最后一程吧！”
芸娘先是为皇后梳头，两人也聊了起来。皇后对芸娘说：“芸娘，当年我在白云寺见到你的时候，真是惊为天人。”琳琅却说：“当时，芷兰你才是天下第一美人。”
“这么多年过去了，我们两个一直陪伴着走来。”
“是啊！这些年，你从王妃做到了太子妃，又做到了皇后。我也从凌夫人变成了王夫人。”说着，芸娘把皇后的头发挽了起来，并戴上了簪子等头饰。
“有时想想，要是时间能停留在原来那个时候该多好。我们两个没事的时候，一起饮酒、品茶、吟诗作对，一直到老。”说着，皇后眼角已经流出了泪水。
芸娘一边为皇后擦拭泪水，一边描眉，说：“好了，灵儿，别哭。一哭妆就花了。”说完，芸娘转身擦去了眼角流出的泪水。
芸娘为皇后画好了妆容，又和宫女一起为皇后换了朝服。弄完这一切后，芸娘对皇后说：“芷兰，你还是和当年一样美，就像仙女一样。”她回头问琳琅和昭文：“你们说，母后是不是一直那么美？”两人点了点头，泪水不自觉地从眼角流了下来。
