宋王回到了京城，向皇帝报告了一切。皇上虽然只是处置了河西的一众官员，但是也把太子训斥了一顿。同样一件事，对太子和鲁王却是不同的理解。
回到东宫后，太子问幕僚：“你们说，我这太子之位还做得稳吗？”太子宾客却说：“殿下，皇上只是处置了河西巡抚，对您只有责骂，虽有敲打之意，却无废黜之心。”可是，在秦王府里，秦王却和幕僚开怀畅饮，觉得太子要被废了。
日子就这样过去了，一连几个月的风平浪静，静得有些让人害怕。
这天，薛元礼要过大寿，请了王珪、陆宣、李源等老朋友。作为薛崇简这个老帅的儿子和纪守信这个尚书的岳父，当然还有很多人过来祝寿。在最里面的房间里，薛元礼和王珪、陆宣、李源三位老友在一起聊天。
回忆起以前的事情，薛元礼说：“当年，我和各位相识都是一段奇遇啊！”他先对王珪说：“当时见王兄，是在京兆府，当时我骑马踢翻了人家的摊子，打官司到了京兆府。”王珪笑了笑，说：“薛兄，当年你可是京城里有名的纨绔子弟。当时，京兆府一个月得接你三四张状子。”陆宣也附和着说：“是啊，当时我在军中，薛老将军让我去京兆府打点。当时王大人不买账，我还得去找李府尹。”王珪摇了摇头，说：“要是李大人不答应，也许就见不到薛兄了。”
薛元礼又对李源说：“后来，我身上案子多了，虽然没有人命，但先帝要整肃官宦子弟，要将我流放，流放烟瘴之地也离死不远了。先帝念及家父功劳，让我上前线立功。当时，和李兄一起出征。在幽州城守城的时候，北军三次围城，第三次多亏李兄帮我守住城，否则不但立不了功，还可能会军法从事。”李源说：“薛兄，当年小女出生时，我岳父病重，可我又要马上出征，要不是你把我和我岳父一家安置在你们家的宅子里，又出了一千两银子，替我安置好一切。幽州的事也是应该的。”
很快，宴席就开始了。纪守信还是很孝敬岳父的，豪掷了几百两过寿。宴席上，岳父的昔日好友、薛门子弟、禁军将领、刑部属官都来赴宴。晚上，纪守信安排了孔明灯，让岳父及贵宾在上面题字许愿，并放飞了十几个。
天上飘着十几个孔明灯，京城里的百姓都跑到街上看热闹。可是，在纪府里面，柳昭却一个人孤独地看着天空。当年，他的腿被打伤，接着被纪守信接入府中。从此以后，他就在纪府教书了。可是，老是这么藏着也不是办法，只能仰天长叹。
宴席散了以后，在回去的路上，李源问王珪：“王兄，河西之事已过，太子应当无恙。不知王兄作何打算。”王珪想了想，说：“现在，不惹事才能太平。我们都老了，也该归隐了。年轻人的事情，让他们自己去做吧！”可是，他也许不会想到，日子永远不会平静了。
又过了几天，皇后召见了芸娘、琳琅和昭文。三人聊起了河西的事情，昭文绘声绘色地讲着她和琳琅在河西的事情，尤其是假扮宋王和王逋的事情。她们的母亲听得哈哈大笑，但很快脸上又闪过了一丝愁容。琳琅以为皇后是担心太子之事，便宽慰道：“母后不必担忧，河西之事与太子无涉，并无大碍。”芸娘却说：“娘娘是担心你们两个，假扮王公、干预朝事，可不得了。如果让皇上和朝臣们知道了，不知会招致什么祸端。”
这时，皇帝驾到，四人只得接驾。皇帝说：“这也没有什么，能帮太子洗刷冤屈，也是一件好事。”接着，皇上又说：“可是，要是牝鸡司晨那就不好了。”皇后低着头，连连称是。很快，皇上便走了。芸娘低着头看了一眼皇后，她觉得皇后看皇上的眼神变了。原来，皇后看皇上的眼神和芸娘看凌照、王展一样，里面都是满满的爱意和温柔。此时，皇后的眼里有的只是悲伤和恐惧。
这时，几位公主来给皇后请安，皇后便让琳琅和昭文去陪其他几位公主玩耍。在琳琅和昭文走后，芸娘问皇后：“娘娘，您和皇上情缘已尽了吗？”皇后叹了口气，说：“这就是帝王，我一个人躺着床上的时候，多想回到当年在卫王府的日子。”说完，皇后竟然在芸娘怀里哭了起来。
