和珅，姓钮祜禄氏，本名善保，字致斋，自号嘉乐堂、十笏园、绿野亭主人。满洲正红旗人，祖籍奉天府开原县（今辽宁省清原县），中国清代乾隆时期殿阁大学士、军机大臣。被视为清朝乃至有史以来第一大贪官。
1750年7月1日，和珅出生在福建副都统常保家中，三岁时母亲因难产而去世，临终时产下弟弟和琳，父亲常保在和珅九岁时亦因病去世，幸得一位老家丁和父亲的一位偏房保护和珅、和琳两兄弟才能免于被赶出家门。和珅后考上咸安宫，精通满、汉、蒙、藏四种语言，更通读四书五经。更得老师吴省钦、吴省兰喜爱。
乾隆三十三年（1768年），十八岁的和珅娶直隶总督冯英廉之孙女冯氏。次年，和珅参加科举，但名落孙山。后以文生员承袭三等轻车都尉。1772年，授上虞备用处侍卫，后为銮仪卫侍卫，以才思敏捷、办事乖巧获乾隆赏识。1775年，为乾清门御前侍卫，兼副都统后骤然升为户部侍郎、军机大臣，兼内务府大臣。1780年三月，授户部尚书、御前大臣、正白旗领侍卫内大臣和议政王大臣。
和珅初为官时，清廉正直，不接受贿赂。其善于打交道，在清朝的外交事务部门担任重要职位，连英王特使马戛尔尼也对和珅的外交手法十分赞赏。
和珅就任户部侍郎后，安明想贿赂和珅求升职，和珅拒绝接受财礼，但答应保举安明。安明任司务后，送了颗玉给和珅，被和珅婉拒不收。五日后，安明父亲去世，按清制，父母过世要回家守孝三年。安明刚升职，不肯回家，便隐瞒下来，后被尚书丰升额查出，联同权臣永贵上疏弹劾和珅。和珅提前收到消息，先一步向乾隆提出，安明不孝是自己失察，理应处罚，打乱永贵计划，最终乾隆将安明处死，和珅降两级留用。这件事让和珅的仕途蒙上阴影，他开始觉得清官未必有好报，反被陷害。从此，和珅的仕途开始改变方向了。
乾隆四十五年（1780年），乾隆派和珅查办云贵总督李侍尧贪污一案，和珅拘审李侍尧的管家赵一恒，严刑逼供，最终取得实据，迫使李侍尧认罪。和珅也因此提升为户部尚书。案件审结后，李侍尧被判斩监候。不久和珅升任御前大臣，补镶蓝旗满洲都统。
李侍尧案审结后，和珅私吞了一大份查获的赃款，加上乾隆的赏赐，和珅初尝到权财的滋味。四月，乾隆把十公主指配给和珅长子丰绅殷德，赐黄金、古董等，百官争相巴结。和珅起初不接受贿赂，随着权力的成长，其私欲也日益膨胀，他开始利用职务之便，大肆结党营私、聚敛钱财，并形成一股贪腐大势力。以嘉庆帝、监察御史钱沣等人为代表的朝中清议力量，曾多次弹劾和珅，但由于乾隆帝的袒护，和珅均能化险为夷，同时也让他对朝中文官很是仇恨，更是后来文人派多数被和珅残杀的原因。
同年十月，和珅充四库全书正总裁，兼理藩院尚书，便开始对文官实行报复，他大兴文字狱，把反对他的一部分文人派一律诬陷为“私藏逆书”、“禁逆不力”或针对作者本身的“多含反意”、“诋讪怨望”等作为谋反的罪证。
另外，和珅入翰林院任满翰林院掌院学士，控制科举制度，肆意从秀才处纳贿，形成“价高者得”的一种交易。和珅更用此垄断朝廷士子，要中进士必先通过他的审核，如有“问题”者则除名，令乾隆末期的士子“几出和门”。
乾隆四十九年（1784年），调正白旗满洲都统，充清字经馆总裁，授轻车都尉世职。不久调任吏部尚书、协办大学士，管理户部。不久封一等男爵。和珅已经成为了朝中四大势力之一，四大势力分别是以阿桂为首的武官派、以刘墉为首的御史派、以钱沣为首的反对派、以和珅为首的贪官们。和珅迫令商人们臣服于他，假如不臣服便会遭到和珅派的灭门。浙江富商曾氏，因拒绝臣服贿赂和珅，竟在一夜之间，全家被杀金银财宝全部被掠去。对外称被强盗抢劫，后来被御史平反。和珅因此得到了庞大的利益，亦因此有了资本进行政治斗争。
乾隆四十九年（1784年），乾隆第五次南巡，和珅亦有随行。他下令各府进献资金，国库未花一分一毫便完成了南巡的准备，这让乾隆更加器重和珅。
乾隆五十五年（1790年），和珅创立议罪银制度。官员犯罪，可通过交纳一定的银两来免罪。而所收银两收入内务府库，供乾隆运用。内阁学士尹壮图对此制度作出弹劾。乾隆帝便下令让户部侍郎庆成带领尹壮图视察，不过为免扰民，必须提前通知当地官府。尹壮图所到之处都张灯结彩，人民安居乐业，以致什么也查不到。和珅派便借此由头建议乾隆处斩尹壮图，最后乾隆以“不妨以谤为规，不值加以重罪也。”免去了尹壮图的死罪。
嘉庆元年，乾隆已是垂暮之年，他命令和珅站在他与嘉庆旁边，传达圣意，而一旁的嘉庆没有话语权权。因此清人都称和珅为“二皇帝”
嘉庆四年（1799年）正月，乾隆帝驾崩，嘉庆帝令和珅总理丧事。正月十五日，嘉庆帝宣布和珅二十条罪，下旨将和珅革职下狱，并命查抄家产，抄得白银八亿两。乾隆年间清廷每年的税收，不过七千万两。和珅所匿藏的财产相等于当时清政府十五年收入。时人称“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。正月十八日，廷议凌迟，不过，固伦和孝公主和刘墉等人建议，和珅虽然罪大恶极，但是毕竟担任过先朝的大臣，应改赐和珅狱中自尽。最后赐和珅在自己家用白绫自杀。其长子丰绅殷德因娶乾隆帝第十女固伦和孝公主，得免连坐。为防止有人借和珅案进行报复，刘墉向嘉庆帝建言应避免案件扩大化，妥善做好善后事宜。结果，在处死和珅的第二天，嘉庆帝发布上谕，申明和珅一案已经办结，不大规模地牵连百官，以安朝臣之心。
