提到皇帝的妻子数量，大多数人总能想到“三宫六院七十二嫔妃”、“后宫佳丽三千人”等等，那么古代皇帝后宫的妃子真的有这么多吗？历史上妻子最多的帝王又有哪些呢？

需要注意的是，古代推行的是严格的“一夫一妻多妾制”，就算是皇帝也不能破坏。也就是说，严格意义上讲，同一时期皇帝只允许有一位皇后（也曾出现过三后并立和五后并立的情况），而其他的皆只能算是妃嫔。而大部分人提到的皇帝妻子，实际上是将皇后和妃子统统算入其中的。

此外，还有一点需要注意，那便是在明清后宫制度完善以前，皇帝是可以随意宠幸宫女的，也就是说被选入宫的宫女，实际上都属于皇帝的储备妃嫔，“后宫佳丽三千人”便是将宫女包含在了其中，而实际上能够受到皇帝宠幸，并被册立为妃嫔的，少之又少。

秦朝以前，帝王的后宫规模普遍较小，通常严格按照后妃制度设立。而自汉朝以后，随着皇宫规模的扩大，为了服务皇室成员，宫女的数量开始急剧增加，到汉武帝时宫女便已经破千，此后皇帝后宫的规模开始急速扩张。

到汉桓帝时，在其专宠的邓猛女人老珠黄后，汉桓帝开始大肆扩充后宫，在遭到邓皇后的干涉后，汉皇帝更是一纸诏书直接废掉邓皇后，并将其打入冷宫直到死去。后汉桓帝立大司空安丰侯窦融的曾孙女、校尉窦武的女儿窦妙为后，同时大规模征召美女入宫，以致后宫宫女人数直逼五六千人。

而到了晋武帝司马炎手中，更是直接将后宫规模从四位数提升到了五位数。根据《晋书·武帝纪》的记载，泰始九年（273年）司马炎下诏，选拔公卿以下的女子充实后宫，在选拔没有结束之前，暂时禁止天下女子婚配。根据《资治通鉴》的记载，到泰始十年（274年）时，司马炎先后挑选了五千多名美女进入后宫，一时间“母子号哭于宫中，声闻于外”。

此外，根据《晋书·武帝纪》的记载，在灭掉东吴之后，司马炎又于大康二年（281年），“选孙皓妓妾五千人入宫”，《晋书·后妃传上·胡贵嫔》对此同样有记载。

古代帝王后宫宫女数量的巅峰，则出现唐玄宗天宝年间，根据《新唐书》的记载，当时唐玄宗后宫中的宫女数量一度超过了四万人。由于后宫数量太过庞大，导致唐玄宗挑选侍寝嫔妃都出现了选择性困难，从而先后发明出了两种挑选方式，一种被称作“锉角媒人”，也就是每天将一群妃嫔集中在一起，让他们投骰子，其中最优胜者，便获得了侍寝制度，而宦官们便将骰子称为锉角媒人。第二种便是蝶幸之法，即春秋之际，令后宫女子们在门前栽花，玄宗自己则追着蝴蝶游走，蝴蝶落在谁的门前，当晚便留宿在该嫔妃处。

正如前文所说，明朝以前皇帝相对较为随心所欲，后宫的规模和后妃的人数完全取决于皇帝个人的喜好。而自唐玄宗以后，帝王后宫的宫女人数又开始回落，随着明清时期后宫制度的逐渐完善，两朝的宫女数量始终维持在万人上下。

当然，以上只是指后宫规模，那些女子只是作为帝王的备选嫔妃罢了，即使一个帝王再有精力，也根本无法在有限时间内进行全面宠幸，而能够有幸获得册封的，更是少之又少了。例如隋炀帝杨广，作为历史上著名的好色皇帝，其所册封的妃嫔也不过9人而已。

因此，个人认为将后宫的宫女全部算作皇帝的妃嫔（妻子），显然是不太合理的，毕竟大多数宫女就算受到了宠幸，也都是无名无分的。

如果只计算获得册封的妃嫔，历史上妃嫔最多的皇帝，应该主要有以下五位。

1、宋徽宗赵佶。据说宋徽宗赵佶有封号的妃嫔及女官共143人，无封号的宫女则多达504人。而目前见于史料的则有172位，其中皇后5位，贵妃4位，妃2位，贵仪2位，淑仪3位，婉仪2位，顺仪1位，顺容2位，淑容2位，婉容4位，昭仪3位，昭容3位，昭媛2位，修仪2位，修容3位，修媛1位，充仪2位，充容2位，充媛3位，婕妤12位，才人17位，贵人8位，美人8位，国夫人16位，郡夫人20位，夫人43位。

2、明世宗朱厚熜。朱厚熜的后宫嫔妃有79位，其中皇后4位，皇贵妃3位，妃41位，嫔31位。

3、清圣祖爱新觉罗·玄烨。康熙后宫嫔妃有66位，其中皇后4位，皇贵妃3位，贵妃1位，妃11位，嫔10位，贵人14位，庶妃4位，常在9位，答应9位。

4、清高宗爱新觉罗·弘历。乾隆后宫嫔妃有41位，其中皇后4位，皇贵妃5位，贵妃5位，妃6位，嫔6位，贵人12位，常在4位，答应2位。

5、唐玄宗李隆基。唐玄宗后宫嫔妃有38位，其中皇后3位，嫔妃10位，昭仪6位，婕妤2位，美人4位，才人13位。

此外，关于帝王的后宫嫔妃数量，野史和文人笔记往往有着极为夸张的数字，但这些妃嫔的姓名却又不见于史料，因而并未将其纳入。例如成吉思汗孛儿只斤·铁木真的后妃据记载只有40多人，但也有500多人之说。