如今，开始怀旧的人，在各地寻找有些岁月的乡情记忆。古城、古镇，中国已经不多了，但总有一些幸运地被保留下来。初秋周末的下午，走进了湘城老街，去阅读这个老街的表情，研究一番曾经的那里发生过什么，都经历过什么。

湘城过去是一个镇，现在撤销不存在了，但湘城老街还在。这个地方，以前归属于吴县，称呼上是不会混淆的。但自从吴县撤销，其北部设立了相城区，湘城镇与沺泾镇合并成阳澄湖镇后，因“湘”、“相”两字同音，便容易混淆了。

湘城镇作为苏州古城的先行模型，作为一个特定的地名来说，苏州人还是习惯于叫做“湘城”。镇上原有的老街旧房也被保护起来了，统称为“湘城老街”。

湘城镇坐落在阳澄湖的西北角，原东临阳澄湖西湖，与阳澄湖镇依水为邻，南与太平镇接壤，西与渭塘镇、常熟辛庄镇相连，北傍蛇泾河与常熟沙家浜镇隔河相望。湘城是一座水乡古镇，镇的东南西北，有阳澄湖、昆城湖、画师湖、盛泽荡等环绕，境内河港纵横、景色优美、土地肥沃、物产丰富，是典型的江南鱼米之乡。

在镇区新建的街头花园“湘园”处穿过马路，几步之遥就到了老街。走在石板街上，风干的记忆瞬间被濡湿唤醒。老街贴水成街，人家枕河而眠，小桥流水人家，风貌古韵依旧。街上人并不多。只有耳边时不时传来的麻将洗牌的声音，间或打破了街上的宁静，反而衬出老街的静谧。

湘城老街不长，很快就能从这一头走到那一头；老街很旧，地上铺的石头是明清时期的，但是街道的方位和走向一直在原地没动过，保持着原汁原味；老街很静谧。

在老街里漫步就像在时间里穿梭，不到一个小时，我走过了老街的头和尾，走过了两千多年的历史。

老街原本没什么，旧房子、旧砖旧瓦旧石桥，但老街却又像幽魂附了体，一不小心踏入，仿佛走入了老时光里。在老街的每一条弄堂里放缓脚步，老街千百年的风情会毫不吝啬地向你展现。

湘城老街不过几百米长，街道两边除了民宅零星散落着店铺。有卖土产的，有剃头的，有卖点心的，有弹棉花的，还有旅馆，饭店等等。那街头充满回忆感的理发店还在接待着客人。那被层层包裹着放在抽屉里的旧时的工具。那店门前升起的煤炉做起的饭。还有修锁的老师傅和独自吃饭的老奶奶。老街上的弹棉花铺子，银发的奶奶披着红头巾，一边沐浴着阳光一边劳作着。

走在硕大的石板上，那些颓废的临街旧房一下子就把人带到了并不遥远的时代。如今走在大街上，那些小时候经常见的老行当几乎消失殆尽。只有在老巷子里才能寻得一些许久未见的“老行当”、“老手艺”，老式的理发店，朴实无华到没有一点装饰，它的主人就在这样的铺子里劳作。

出了理发店映入眼帘的便是这块白底红字的招牌，整齐的操作台，排列有序的钥匙柜。现在愿意做修配这一行的人越来越少，手艺很难传承了。

棉花店门口摆满了棉被，如今这般快节奏的生活，大家都喜欢羽绒被羊毛被，但是，只有棉花做成的被子，盖在身上才会有阳光和泥土的味道。或许，这也是家的味道。

民居的东侧，枕着一条小河。河水缓缓地流淌，从古至今，犹如诗人的浅吟低唱。从北街走到南街，在并不多时间里，自己恍若走过了久远的历史，阅读了岁月的沧桑。街中段，一座现代的水泥桥（团结桥）横贯东西，连接了上、下塘的交通，方便了居民的往来。

走到南街尽头，有一座古代遗存至今的石拱桥，结构基本完好，谓之“观桥”。观桥是南北走向的单孔石拱桥，由青石与花岗石、武康石混合堆砌而成。风化的石痕见证了无数人的匆忙驶过，拱起的桥身又为途径的船夫遮蔽风雨。桥东北，即为湘城粮库和灵应观玉皇殿之所在。粮库前宽阔的河埠和三座圆形的粮仓，足见当年的盛景。而灵应观玉皇殿仍待修缮恢复，日后必将盛世重光。

湘城是沈周的老家，除了沈周，湘城最出名的历史名人当属姚广孝，这是是姚广孝的出家之地。他改变了中国的历史，十四岁出家为僧，释名道衍。他精通佛、道、儒及兵法。明洪武十五年（1382年），随燕王朱棣赴北平，为朱棣的心腹谋士。洪武三十一年（1398年），朱元璋驾崩，建文帝即位。他与燕王朱棣密谋起兵，攻克京师（南京），朱棣夺得皇位，是为永乐。姚广孝论功为第一，拜资善大夫、太子少师。

说到湘城老街，除了阳澄湖大闸蟹，无论如何都绕不开大名鼎鼎的湘城麻饼。因为，它就诞生在湘城老街上。苏州城里的人到湘城去的，不光是逛逛老街，有的直奔“麻饼”而去的。说实话，这湘城出的麻饼确实好吃，一口下去，香溢满嘴，油而不腻，酥而又糯，让人吃了还想吃。

如今，老街已人烟稀少，就这么空着，静静地空着。其实，每个人都有自己不能忘怀的一方山水、一条老街、一条河流、一栋老屋

沿着粮库前的小路右折，就是下塘街了。隔河相望对面的民居，即为一道江南水乡的独特风景。我拾起岸边的一块小石子，向这历史的河中投去，平静的水面激起浪花又洒向水中，只是一会就又恢复了平静。是呀，我们的到来就像在老街上刮过的一阵风，投在河面的石子只是瞬间一击短暂便不见。