打柴汉小山，住在深山老林，每天靠打柴到长期集上去卖了买些盐油生活用品，与母亲一同贫苦日子，十八九岁了，因家里穷，加上又做在深山老林，谁家的女儿愿嫁在梁子（山里面）上呢？那是一因为一个人的命运，决定了她以后祖祖辈辈都搬到那个地方。
人穷志短，只希望把母亲养老送终，然后过一个很平静的一生。有一天快傍晚了，小山从集上背着盐回去，经过大昌沟旁在那里歇脚，见一个少女很漂亮，在溪边洗头，后洗脚，小山走过去吃水，便与那个少女聊了起来，话中谈及还为娶亲，聊着聊着，天快黑尽，哪个少女说要回家了，再不回去家里人要骂了，但小山恋恋不舍，问那少女，什么时候可以再见，那少女说，每天的这个时候来这里相见，小山非常高兴，摸黑回家了。回到家中，他母亲问他今天为什么回来那么晚，小山告诉他妈，他今天遇上一个漂亮少女，和那少女聊天，所以回来晚了，而且那少女要他每天都去跟他见面，他母亲听了，也替高兴。
也许，生活中有了爱情，做什么事都顺心，对小山十九来第一次有了爱恋，生活就有动力，做什么都有冲劲，家里还真的存了一些钱。
不知不觉一月过去啦！那天，小山问及那位少女，是否愿嫁给他，那个少女说：“如果我是鬼，你愿意吗？”小山说：“如果你真的是鬼，我也愿意，何况你是那么漂亮的鬼呢？”那个少女说：“那好，你回家办些受礼，作为我与你的定亲和娶亲的同意（地方话意及定亲）再过些日子就结婚，不过，我家里我是独女，你必须去我们家做倒插门女婿，你把手礼办好啦，就在此见面，告诉我家的地址！”
小山就拿着家里的钱，去长期街上买了糖、酒、衣料。就到平常间见面的地方，大昌河沟旁边等那个少女，一直等到太阳落山才看到那个少女来到，那个少女告诉小山明天落山之后，到她家里去，并告诉他，怎样去她家，要小山记清楚。今天她先回家去，明天好迎接小山，于是小山高兴地背着手礼回家了。
第二天，小山按照那少女说的方向，走去，远远地看到那少女，走到近前，进到少女的家里，家里人非常高兴，并且用酒肉招待这未来的姑爷，也许是酒喝太多，他就醉了。
第二，一大早，小山被一个割草娃叫醒，发现自己在一座孤坟前，烟、酒、衣料被扔得到处都是，割草娃告诉了他，这坟里埋的谁，又是怎么样死的。
原来，坟里埋的人叫陈灿灿，一个民办代课老师的女儿。住在赤水河上游的双凤台，她家的父亲多年，想转正，但没有途径，听说有一个媒婆很有能耐，跟乡长很有关系，于是托她去跟乡长说说，那媒婆满口答应，原来乡长正托那个媒婆跟他老表谈媳妇（土话说媒），那媒婆正发愁呢，所以陈灿灿的父亲一说，她就满口答应了。因为乡长的老表，是一个又老又穷又丑，脚还是拐的，似乎所有的缺点都集中到他一个人身上，在本乡没有一个人愿意嫁给他，正好他这个表弟乡长在邻乡做乡长，所以就想在这个乡找一个，刚好这个事就是这个媒婆接的，所以那媒婆一说让他女儿嫁给乡长的老表，陈灿灿的父亲想一不想，一口就应了下来，因为他觉得，与乡长做了亲戚，转正的问题就不用说，准成。但陈灿灿不同意，因为她已经有一个要好的男朋友，跟她是从小一起长大青梅竹马，而且是同班同学，只是因为家里穷，一直没办法来灿灿家里提亲。但灿灿的父亲则不同意，因为那男的家里实在太穷了，于是她父亲就把灿灿锁在屋里，定下日子结婚，到了结婚哪天，把灿灿捆着进了花轿，在灿灿结婚的哪天晚上，灿灿的男朋友自杀了。
捆绑不成夫妻，陈灿灿在与乡长的老表拜了堂，进洞房后，趁新郎他们在外面饮酒的时间，也割脉自杀了男方认为在新房里自杀很不吉利，就要陈灿灿的父亲把她的尸体拿回去，埋在她自己娘家与他男朋友隔沟相望，据说灿灿的父母恨死了她男朋友，死都不让他们在一起。
割草娃告诉小山，也许是你长得太像她男朋友，所以她想嫁给你。小山背着那些手礼回家，告诉母亲，他命不久了，他把陈灿灿的一切全说母亲听了说他不后悔，母亲连忙叫道士来做道法，但没用，在第八天，小山就去了去的时候，小山要他母亲把他埋在灿灿的坟旁边。陈灿灿的父亲听到小山母亲说了事情的经过，觉得非常悔恨，于是同意把小山葬在她女儿的坟旁与女儿永远在一起。
后来，赤水河两岸的父母都记住这个爱情故事，若有父母阻拦婚姻自由，或自由恋爱，就说你愿我们做赤水河边的陈灿灿吗？
赤水河的水，你还记得曾经一个青头鬼陈灿灿吗？
