紫禁城(今故宫博物院），位于北京城的中轴线上，是明朝和清朝皇帝执政和生活的场所，也是世界上现存规模最大、建筑等级最高、保持最为完整的木结构古代宫殿建筑群，被誉为中国传统建筑文化之经典。
紫禁城外朝中轴线上，矗立着三座重要的建筑，由南至北分别为：太和殿、中和殿、保和殿。
太和殿俗称金銮殿，为皇帝举行重要仪式的场所。
中和酸位于太和殿、保和殿之间，明清两代，皇帝到太和殿参加大型庆典前在此休息准备；在每年春季的先农坛祭典时，皇帝都会先到中和殿阅读写有祭文的祝版，查看亲耕用的农具。
保和殿位于中和殿北面，其用途在明清两代有所不同。明朝大典前皇帝常在此更衣；册立皇后、皇太子时，皇帝在此殿受贺。清朝每年除夕、正月十五，皇帝在保和殿赐宴外藩、王公及一二品大臣。清乾隆54年（1789）起，保和殿成为殿试的场所。
太和殿为元朝皇宫所在地，于永乐十八年，（1420）仿南京故宫奉天殿建成，称奉天殿。明嘉靖四十一年（1562）改称皇极殿。清顺治二年（1645）改太和殿。
太和殿在历史上经历五次火灾，现存建筑为清康熙三十六年（1697）所建。
太和殿是紫禁城内规模最庞大、等级最高、体量最大的建筑，也是中国现存最大的木结构宫殿建筑。
太和殿内部
殿内的明间设九龙金漆宝座，宝座上方天花正中安置形若伞盖向上隆起的藻井，藻井正中雕有蟠卧的巨龙，龙头下探，口衔宝珠。
殿内宝座前两侧有四对陈设；甪（lu)端、宝象、仙鹤和香亭。甪端是传说中的吉祥动物，宝象象征国家的安定，仙鹤象征长寿，香亭寓意江山稳固。宝座两侧排列6根直径1米的沥粘贴金云龙图穿的蟠龙金柱，所贴金箔采用深浅两种颜色，使图案突出鲜明的。 殿内地面共铺二尺见方的大金砖4718块。
宝座上方悬挂有乾隆御题“建极绥猷”匾额。“极”本意为正梁，在这里指代准则，可引申为平衡、中庸之意。“绥”是安定、定抚的意思。“猷”(you)是谋略、法则的意思，在这里指功绩、功业。这四个字表达了乾隆帝建立朝政，君临天下，安抚海内百姓，创万世功业的雄心。
宝座两侧的巨柱上悬挂有金地蓝字楹联：“帝命式于九围，兹惟艰哉，奈何弗敬；天心佑夫一徳，永言保之，遹(yu)求厥(jue)宇。”大意是：上天让皇帝效法成汤治理天下，如此艰难的使命，怎么能够不恭敬、谨慎；上天祐助具有大徳的皇帝，让他永坐江山，谋求天下太平。
