子路、曾皙、冉有、公西华侍坐。子曰：“以吾一日长乎尔，毋吾以也。居则曰：“不吾知也！”如或知尔，则何以哉？”子路率尔而对曰：“千乘之国，攝乎大国之间，加之以师旅，因之以饥馑，由也为之，比及三年，可使有勇，且知方也。”夫子哂之。“求，尔何如？”对曰：“方六七十，如五六十，求也为之，比及三年，可使足民。如其礼乐，以俟君子。”“赤，而何如？”对曰：“非曰能之，愿学焉。宗庙之事，如会同，端章甫，愿为小相焉。”“点，尔何如？”故瑟希，铿尔，舍瑟而作，对曰：“异乎三子者之撰。”子曰：“何伤乎？亦各言其志也。”曰：“莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”夫子喟然叹曰：“吾与点也！”三子者出，曾皙后。曾皙曰：“夫三子者之言何如？”子曰：“亦各言其志也已矣。”曰：“夫子何哂由也？”曰：“为国以礼。其言不让，是故哂之。”“唯求则非邦也与？”“安见方六七十如五六而非邦也者？”“唯赤则非邦也与？”“宗庙会同，非诸侯而何？赤也为之小，孰能为之大？”
【通译】
子路、曾皙、冉有、公西华四个人陪着孔子坐着。孔子说：“我年龄比你们大一些，不要因为我年长而不敢说话。你们平时总是说：“没有人了解我呀！”假如有人了解你们，那你们想要怎样去做呢？”
子路赶忙回答：“一个拥有一千辆兵车的国家，夹在大国之间，常常受到别国的侵犯，加上国内又闹饥荒，让我治理，只要三年，就可以使人们勇敢善战，而且懂得礼仪。”孔子听了微微一笑。
孔子又问：“冉求，你怎么样呢？”冉求答道：“国土有六七十里或者五六十里见方的国家，让我去治理，三年之后，就可以使百姓饱暖。至于这个国家的礼乐教化，就要等君王来施行了。”
孔子又问：“公西赤，你怎么样？”公西赤答道：“我不敢说能做到。而是愿意学习。在宗庙祭祀的活动中，或者在同别国的盟会中，我愿意穿着礼服，戴着礼帽，做一个小小的赞礼人。”
孔子又问：“曾点，你怎么样呢？”这时曾皙鼓瑟的声音逐渐放慢，接着“铿”的一声，离开瑟站起来，回答说：“我想的和他们三位说的不一样。”孔子说；“那有什么关系呢？也就是各人讲自己的志向而已。”曾皙说：“莫春三月，已经穿上了春天的衣服，我和五六位成年人，六七个小朋友，去沂河里洗澡，在舞雩台上吹吹风，一路唱歌走回来。”孔子长叹一声说：“我是赞成曾皙的想法的。”
子路、冉求、公西华三个人出去，曾皙后走。他问孔子：“他们三个人的话怎么样？”孔子说：“也就是各自谈谈自己的志向罢了。”
曾皙说：“夫子为什么要笑终由呢？”孔子说：“治理国家要讲礼让，可是他说话一点谦让也没有，所以我笑他。”曾皙又问：“那么是不是冉求讲的不是治理国家呢？”孔子说：“哪里见得六七十里或者五六十里见方的地方就不是回家呢？”曾皙又问：“公西华讲的不是治理国家吗？”孔子说：“宗庙祭祀和诸侯会盟，这不是诸侯的事又是什么？像公西华这样的人如果只能做一个小相，哪还有谁能做大相呢？”
【学究】
孔子和子路、冉求、公西华及曾皙聊治理国家的事，通过各自表达志向后，孔子做了一个总点评，已结束《先进》的探讨。
孔子内心始终一个标准，那就是礼制。如果谈话离开这个主题，孔子就会给以评判，无一幸免。这段文字更真实反映了孔子弟子的志向，也反映了孔子追求的核心本质。对于法家来说，子路必定对路；至于墨家来说，冉求最高；对于儒家来说，公西华最接近；对于道家来说，曾皙最真实。那么孔子为何独独赞叹曾皙与自己相同，而非公西华呢？这里就透析出人在社会中的压抑和对自由的向往，即便孔子再怎么推崇儒家礼制，依然离不开自我本来的真实。
子路讲到了礼仪的利，冉求讲到了礼仪的用，公西华讲到了礼仪的相，而曾皙讲到了礼仪的体。这样一铺陈，自然一目了然。孔子不经意间与佛祖思想和老子思想不谋而合，冥冥之中走在了一起。通过人的社会性、自然性和精神性来詮析真善美，回归人的本真。孔子因《先进》而与老佛殊途同归。
