（一）晋景公的对策
楚庄王之后，其子楚共王上位，晋楚争霸也进入了新阶段。
晋景公不甘于邲之战的战败，一直在谋求如何夺回中原霸主的地位。当楚国雄主楚庄王见了祖先之后，似乎让他看到了事情的转机。
而作为霸业继承者，楚共王面对的是自己父亲的对手，他现在的任务，就是如何保持住楚国的霸业。
楚国经历楚武王、楚文王、楚成王、楚穆王、楚庄王五代人的努力，终于实现当初的梦想。然而，高处不胜寒，一旦到达了顶峰，四处觊觎的眼睛将不约而同地投向楚国。
晋国继续谋求夺回霸主的地位，于是晋楚继续你来我往地进行战争。因为双方实力相当，不能一下子来击溃对方，所以开始寻求另外的方法来解决。
前589年，周定王十八年。此时，中原霸主楚庄王已经离去两年。晋景公出兵齐国，齐大败，齐顷公险些被俘，是为“鞌之战”。这一战迫使齐国和晋国联盟。当年晋楚两国争取中间派齐国的斗争，最有以晋国打服齐国收场，为晋国夺回霸主之位奠定基础。
这一年，肉袒牵羊的吃瓜群众郑襄公卒，其子姬费继位，是为郑悼公。
前588年，周定王十九年。晋景公设立六军十二卿，不仅削弱了六卿权力，还扩充了军队，为争霸中原继续做准备。
（二）吴国即将登上争霸擂台
前586年，周定王二十一年。周定王崩，其子姬夷嗣位，是为周简王。吴侯姬去齐卒，其子姬寿梦嗣位，是为吴侯寿梦。吴国新君继位，即将为晋楚争霸增添新的历史篇章。
吴国是姬姓之国，开基老祖是周文王的哥哥姬泰伯。周文王时期为了让姬发继承王位，一溜烟似的跑到了吴地，纹身披发做起了精神小伙。
武王伐纣之后，大封诸侯，就顺其自然将其封在吴地。所以姬泰伯就成了吴伯，史上称为吴太伯。吴国传了若干年，若干代之后，就传到了姬寿梦手里。
这一年，许国与郑国因边界之争，许灵公向盟主楚国中伤郑国，郑悼公派弟弟姬睔去解释，楚共王不听，将其囚禁。楚郑失和，因此郑国再次叛楚附晋。
（三）楚国霸业开始动摇
前585年，周简王元年。新继位的吴侯寿梦，朝觐新继位的周天子。这个周文王哥哥泰伯的后代的，终于在几百年后前来探亲。一向偏居东南的吴国，开始参与中原事务，开启了吴国的崛起之路。
这一年，晋景公为了摆脱大夫势力的影响，将国都迁至新绛。郑悼公卒，其弟姬睔(gǔn)继位，是为郑成公。
楚国因为郑国附晋，派兵攻郑，晋来救，晋楚爆发“绕角之战”。此战中，楚庄王继位之初“斗克之乱”中逃楚之晋的析公，发挥重大作用，楚国大败。楚国自楚庄王以来，十多年的霸业开始动摇。
前584年，周简王二年。楚国老当益色的屈巫终于使用计谋夺得夏姬，并带着她叛逃楚国，投靠晋国，从此以巫为姓，是为巫臣。早就想得到夏姬的公子侧怒不可遏，杀了巫臣全族。巫臣怒，遂为晋国献“联吴疲楚”之计。自此，晋吴联合，晋国派人去吴，帮助吴国崛起，吴侯寿梦连跳两级，开始自称为王。
前583年，周简王三年。晋景公十六年，楚共王八年。晋国派兵攻蔡，后攻楚，俘虏了楚将申骊。并击败楚盟之蔡国、沈国。诸侯附晋，楚国霸业继续衰退。
前582年，周简王四年。郑成公暗中盟楚。后在朝见晋国时，被晋景公抓起来囚禁，晋国派栾书伐郑以惩罚。
前581年，周简王五年。郑人听闻郑成公被囚，遂立其兄公子繻为君，是为郑君繻。晋国听到郑国另立国君后，又将郑成公放回。于是，郑人又杀了郑君繻，迎立郑成公。郑成公复位后，杀了那些另立国君的人。
晋景公在新绛遇到“赵氏孤儿”惨案中主人公赵朔的鬼魂，惊吓过度而生病，贡献成语“病入膏肓”。不久之后，意外掉入茅厕被淹死。一代豪杰，就此荒诞收场，成为千古笑柄。
晋景公卒后，其子姬州蒲嗣位，是为晋厉公。鲁成公姬黑肱刚好来晋国朝见，被强行留晋参加晋景公葬礼。
（四）第一次弭兵会盟
前580年，周简王六年。秦与晋国关系恶化，秦桓公将女儿秦嬴嫁与楚共王，秦楚结盟。
前579年，周简王七年。晋楚在宋国的斡旋之下，举行第一次弭兵会盟，晋楚平分天下霸权。
前578年，周简王八年。秦桓公邀狄、楚攻晋。事败，晋国向秦递交《绝秦书》决裂，是为《古文观止》中《吕相绝秦》一文。
不久之后，晋率九国联军攻秦，打到泾水，秦败，秦国自此数世不振，是为“麻隧之战”。此战让晋国完成了“秦、狄、齐”三强服晋的部署，即将腾出手来去争夺中原霸主之位。
前577年，周简王九年。郑国攻打楚附庸许国，楚共王怒，决定出兵伐郑。
（五）兵戈再起，霸业消退
前576年，周简王十年。楚国以晋国破坏弭兵会盟和约，攻打楚之盟国秦国为由，发兵伐郑。
同年，宋共公卒，宋国内乱，主政的华元之政敌五人逃楚，宋楚关系恶化。晋国三郤杀伯宗，伯宗之子伯州犁逃亡楚国。许灵公惧郑，请求迁楚，故许国迁至楚叶地。
于是，晋、齐、宋、郑等七国在钟离与吴国会盟，楚国势力被分化。
前575年，周简王十一年。楚共王送地郑国以求和，郑叛晋归楚。晋怒，组织人马攻打郑国，楚来救。双方对战，楚国战败，是为“鄢陵之战”。
此战中，楚共王被晋将魏锜射瞎了左眼，幸亏神箭手养由基及时射杀了魏锜，楚共王才得以生还。战后，公子侧因醉酒误事被迫自杀。
鄢陵一战，晋、楚两国都逐渐失去以武力争霸中原的强大势头，中原战场开始沉寂下来。而吴国逐渐强大，将作为晋国的代理人去消磨楚国。
前574年，周简王十二年。舒庸国趁着楚国鄢陵之败，引导吴国攻楚，楚共王派兵反攻，灭了舒庸国。
这一年，晋厉公为了争回权力，一朝之内杀了三个郤姓大夫，是为“一朝杀三郤”。大夫们恐惧，合谋将晋厉公逮捕囚禁起来，准备另立国君。
前573年，周简王十三年。晋国大夫栾书、中行偃杀晋厉公，立晋襄公十四岁的曾孙姬周为君，是为晋悼公。同年，鲁成公姬黑肱去世，其三岁之子姬午嗣位，是为鲁襄公。
前572年，周简王十四年。晋国讨伐齐国，齐国战败求和，派太子吕光到晋国作人质。
前571年，周灵王元年。郑成公病重，临嘱咐宗室大夫子驷勿忘楚共王救郑失眼之恩。郑成公卒，晋国趁机攻郑，郑国虽苦战终不敌，被迫附晋。楚共王再次失去盟友郑国，霸业远去。
这一年，道家始祖老子在楚国苦县出生。
（六）楚国霸业消亡，晋悼复霸
前570年，周灵王二年。楚共王派其叔公子婴齐（字子重）率楚军进攻吴国鸠兹（今芜湖），是为“鸠兹之战”，此战楚国先胜后败，公子婴齐郁抑引发心脏病而亡。之后陈国叛楚附晋。
这一年，晋悼公牵头组织“鸡泽之盟”，建立了广泛的抗楚争霸统一战线，之后攻打许国。
前569年，周灵王三年。楚共王派兵攻陈，适逢陈成公妫午卒，遂暂停。陈国立成公之子妫弱为君，是为陈哀侯。陈国丧罢，楚共王再次攻陈。
前568年，周灵王四年。晋悼公纠合十四国在戚地会盟，决议派兵戍守陈国。楚共王派令尹子囊攻陈，此战楚国无功而返。
前567年，周灵王五年。楚再攻陈，令尹子囊率楚军包围陈国。晋国纠合诸侯开会商量对策，陈哀公惧楚国，连夜翻墙逃出大会现场，光脚跑路。自此，陈国重新归附楚国。
前566年，周灵王六年。附晋的郑国入侵楚之盟国蔡国。楚国出兵伐郑，郑惧，叛晋从楚。晋国怒，谋划攻打郑国。
前565年，周灵王七年。秦景公邀楚攻打晋国，楚共王驻军武城支援。秦国人入侵晋国。晋国正遭受饥荒，无力反击。同年，晋国纠合诸侯率十二国联军攻打郑国，郑国又叛楚降晋。为保证郑国不再附楚，晋国大夫荀罂提出“三驾疲楚”战略，计划以车轮战的方式给楚国放血，一点点消耗楚国。不久之后，楚国又伐郑，郑又叛晋降楚。
前564年，周灵王八年。晋国纠合诸侯率十二国联军攻打郑国，楚来救。晋楚两大阵营在颍水对峙，之后双方各自撤兵回国。此战，鲁襄公出兵跟随晋悼公伐郑，晋悼公在卫国为鲁襄公举行加冠礼。
前563年，周灵王九年。郑国过腻被迫成为墙头草的生活，为能够坚决附晋，用计使晋楚两大阵营再交战，最后郑国投靠晋国，晋悼公霸业达到全盛，是为“晋悼复霸”。
同年，秦国进攻晋国，在栎地大败晋军。
前562年，周灵王十年。鲁国三桓分别掌控了鲁国的军队，鲁国也和晋国一样进入大夫专权时期，继续走向衰落。
（七）遗恨而终
前561年，周灵王十一年。吴王寿梦病重，其最喜欢的是小儿子季扎。为了让他能够登上王位，留下嘱咐，让他的四个儿子，按照兄终弟及的方式把王位传下去，直到传到季扎为止。
寿梦的四个儿子依次是老大诸樊、老二余祭、老三夷昧、老四季扎。寿梦归天后，诸樊继承了王位。寿梦“兄终弟及”的安排，为后来的兄弟子侄相互残杀埋下了祸根。
前560年，周灵王十二年。楚共王病重，自责丢失了楚庄王的霸业，之后遗憾而卒，寿40岁，享国30年。其子熊招继位，是为楚康王。同一年，吴王诸樊趁机派公子党率兵攻打楚国，楚国神箭手养由基带兵迎敌，将公子党射杀，吴国无功而返，是为“庸浦之战”。之后，吴王派人去晋国谋求联合攻楚。晋国分析了局势，打算先收拾秦国再说。
