心理学中有一个有用的概念可以帮助解释为什么好人会做危害环境的事情，那就是错误共识效应。这是为什么我们高估了自己的行为在社会中的受欢迎程度和普遍程度。
简单地说，如果你正在做某件事(即使你暗自知道你可能不应该做)，你很可能会认为很多人也在做这件事。更重要的是，你可能高估了别人对这种行为的普遍认可程度。这种认知使人们能够为不被社会接受或非法的行为辩护。
研究人员在药物使用、护士在工作中遵守特定程序的程度以及非洲的非法狩猎等方面观察到了“错误共识效应”。
最近，自然资源保护主义者和环境研究人员开始揭示错误共识效应是如何导致环境破坏的。
从非法捕鱼到气候变化
一项研究中揭示了错误共识效应如何支持了大堡礁休闲渔民正在进行的偷猎(即在禁捕区捕鱼)。
特别是，调查者发现那些承认偷猎的人认为社会上偷猎比实际情况要普遍得多，而且他们估计偷猎的比遵守法律的渔民人数要高。
偷猎者还认为其他人认为偷猎是社会可接受的；然而，在现实中，超过90%的渔民认为偷猎在社会和个人层面都是不可接受的。
除了偷猎之外，虚假共识效应还有助于解释其他行为。一项研究调查了住校学生，他们被告知在紧急用水禁令实施期间不要洗澡。研究发现，那些违反规定洗澡的学生大大高估了其他有多少学生在做同样的事情。
在另一项研究中，研究人员调查了澳大利亚人对气候变化的看法，并询问他们对大多数其他人对这个话题的看法。研究人员发现，关于气候变化的观点受到强烈的错误共识效应的影响，即人们严重高估了在更广泛的社区中拒绝气候变化存在的人数。
错误共识效应也出现在对核能和海上风力发电场支持度的研究中。
运用心理学来理解和处理环境破坏
越来越多的研究表明，人类在对他人的真实态度做出准确的社会判断方面表现得非常糟糕。当我们不经意地将自己的内在态度和信念投射到他人身上以寻求确认和安慰时，问题就更大了。
就像心理学的概念可以帮助解释某些形式的环境破坏一样，心理学的概念也可以帮助解决这个问题。例如，研究表明，人们更有可能在已经有很多垃圾的地方乱扔垃圾；所以确保垃圾箱周围的地面没有被垃圾覆盖可能会有帮助。
但是，在一种文化中起作用的干预措施，在另一种文化中可能不起作用。
例如，在德国，一项旨在增加可持续海鲜消费的运动，实际上导致了与基本水平相比的可持续选择的减少，可能是因为这些信息被视为操纵，最终导致购物者远离可持续选择。
减少鱼翅汤消费、购买穿山甲肉或鳞片以及一次性塑料水瓶的活动旨在反驳这些破坏环境的行为是普遍的、社会可以接受的观点。
关于他人如何思考和行为的事实信息非常强大。能源公司仅仅通过向人们展示他们的用电量与邻居和有责任感的消费者相比，就大幅降低了能源消耗。
令人鼓舞的是，激发人们与生俱来的地位欲望，也成功地让人们“走绿色道路被看到”，或公开购买环保产品。研究证据表明，社会规范可以成为鼓励和推广环境友好行为的强大力量。也就是说我们每个人的行为都会影响到其他人对社会规范执行的选择。
