《红楼梦》中的薛蟠，四大家族“丰年好大雪”薛家的继承人，号称“呆霸王”的花花公子，平时横行霸道，仗势欺人，开篇第四回《薄命女偏逢薄命郎 葫芦僧判断葫芦案》讲的就是他先是抢走已经卖入别家的丫头香菱，人家找他理论他便唆使恶奴当街打死那个短命公子，然后自己跟没事人似的扬长而去。
就是这么个欺男霸女鱼肉乡里的人物，即使我上幼儿园的小外甥女也会说他是个坏蛋，哪会有如标题讨论他是好是坏的余地？可奇怪的是，有些红学研究者偏偏颇为欣赏他，如一位许叶芬的评论者，他说：
薛蟠，聪明人也，隐于傻，则人皆傻之矣。试辨其一二事：宝玉受挞，何预外人女儿事，宝钗哓哓置啄，责人无已，真竟不知避嫌哉？情动于中，忘乎其所不应道也。“为了劳什子”（按指那块通灵宝玉），傻霸王一语尽之矣。宝玉等行“女儿”令，咬姜呷醋，自命风情，何曾道著至竟女儿所乐，呆霸王又一语尽之矣。故入以聪明为傻，我说傻是聪明。
说薛蟠是“聪明人隐于傻”恐怕有点言过其实，评论者为吸引眼球阐明新见解，故作惊人之语也是写文章的常见做法，不足为奇，比如笔者此文并真不准备谈薛蟠的性取向，只是标题党让大家点进来。但从这位论者的欣赏表情也可以看出来，薛蟠并不是一个全盘皆黑的人物，完全惹人痛恨，有时候他甚至还有一丢闪光点。
说薛蟠有闪光点也许会有顶“为坏人辩护”的帽子飞过来扣在笔者头上，诚然，薛蟠是个反面形象无可置疑，如果是在戏曲舞台上出现，他的鼻子上那块白粉肯定会是老大不小，可是他的干坏事往往带有一点傻气，常常是自食其果。
比如在赖大家的宴会上有断袖之癖的他看上小鲜肉柳湘莲，出语调戏后被这位冷面郎君骗到烂泥塘肥打，先让他吃烂泥，吃呕吐了再让他吃自己呕吐物，闹了个大笑话，弄得长时间没脸见人。
坏人也有很多种。一种是，把所有的坏都摆在脸上，他有什么坏念头想干什么坏事都被别人落在眼里。另一种是低等级的阴谋家，一脸阴沉沉，莫测高深，令人望而生畏。这两种人捣起鬼，虽有点不可捉摸，但“鄙”而远之，也还是可以防范的。
可怕的是第三种坏人，用贾琏的小厮形容王熙凤的话就是“嘴甜心苦，两面三刀；上头一脸笑，脚下使绊子；明是一把火，暗是一把刀”，李林甫式的人物，让人防不胜防。
毫无疑问，薛大傻子的坏是第一种，他是草包的坏蛋，坏的毫无技术含量，一撅屁股别人就知道他要拉什么屎，并不是日本漫画里那种腹黑大boss。
在很多场合，薛蟠都是以小丑的形象示人的，比如装斯文跟宝玉谈画却将“唐寅”识作“庚黄”，再比如在冯紫英家酒桌上行的“女儿”酒令和“哼哼韵”的种种洋相，都是一连串的笑话，令人解颐喷饭。
曹公对呆霸王也不是脸谱式全盘否定的，由于柳湘莲对他有救命之恩，他便解释了曾饱尝老拳的前嫌，与之结为不搞基的那种兄弟，柳莲心冷出家，他还能为之大哭一场并派小厮四出寻找，自家妹妹宝钗从小有热毒症，自己便会年年不厌其烦的花儿朵儿蜜儿粉儿的替她制药疗病，显得颇有人情味儿。
总之，薛蟠就是个被惯的太坏的恶少，欺男霸女仗势欺人等等种种恶行更多是因为缺教少养，没有建立起完整的道德观念和社会行为规范，他的“蠢”是大于他的“坏”的，说他是好是坏就像说他是直是弯一样，不可把话全然说满。
