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司马光写《资治通鉴》是想要巩固当时的封建政权，因此书中内容主要是政治史。
毛泽东自称曾十七次批注过《资治通鉴》。
名句摘录如下，
狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。——《汉纪三》
兼听则明，偏信则暗。——《唐纪八》
从善如登，从恶如崩——《魏纪·魏纪三》
吴王好剑客，百姓多创瘢；楚王好细腰，宫中多饿死。——《汉纪·汉纪三十八》
救寒莫如重裘，止谤莫如自修。——《魏纪五》
爱之不以道，适所以害之也。——《晋纪十八》
君子能勤小物，故无大患。——《周纪·周纪一》
不痴不聋，不作家翁。——《唐纪四十》
鉴前世之兴衰，考当今之得失——《后周纪五》
贤而多财，则损其志；愚而多财，则益其过。——《汉纪·汉纪十七》
家贫思良妻，国乱思良相。——《周纪·周纪一》
责其所难，则其易者不劳而正；补其所短，则其长者不劝而遂。——《汉纪二十》
思其人，至其乡；其处在，其人亡。——《汉纪三十九》
惟贤惟德，可以服人。——《魏纪·魏纪二》
丈夫一言许人，千金不易。——《唐纪二》
行一不义，杀一无罪，而得天下，仁者不为也。——《周纪·周纪四》
非信无以使民，非民无以守国。——《周纪·周纪二》
圣人之官人，犹匠之用木也，取其所长，弃其所短。——《周纪一》
不怕念起，惟恐觉迟。——《宋纪·宋纪一百四十九》
千人所指，无病而死——《汉纪·汉纪二十七》
宠辱不惊，肝木自宁——《唐纪·唐纪十七》
疾风知劲草——《唐纪·唐纪十》
重赏之下，必有勇夫。——《宋纪·宋纪十七》
贵易交，富易妻——《汉纪·汉纪三十二》
将在外，君命有所不受——《元纪·元纪三十》
口说不如身逢，耳闻不如目睹。——《唐纪·唐纪二十六》
城门失火，殃及池鱼。——《梁纪·梁纪十六》
不虚美，不隐恶——《唐纪·唐纪十三》
疑则勿任，任则勿疑。——《晋纪·晋纪四十》
有志者事竟成——《汉纪·汉纪三十三》
兵出无名，事故不成——《汉纪·汉纪一》
贫不学俭，卑不学恭。——《魏纪·魏纪一》
两姑之间难为妇——《陈纪·陈纪四》
猛兽不如群狐——《晋纪·晋纪四十》
忧先于事，故能无忧；事至而忧，无救于事。——《唐纪·唐纪五十三》
前车覆，后车诫。——《汉纪·汉纪六》
民以食为天。——《汉纪·汉纪二》
三十六策，走为上策——《齐纪·齐纪七》
坐谈则理高，行之则事阙。——《梁纪·梁纪二》
苟利社稷，死生以之。——《晋纪·晋纪三》
强人之所不能，事必不立；禁人之所必犯，法必不得矣。——《唐纪·唐纪五十八》
机不可失，时不再来。——《后晋纪·后晋纪三》
陷之死地而后生，置之亡地而后存——《汉纪·汉纪二》
生无益于时，死无闻于后，是自弃也！——《晋纪·晋纪十五》
