夕阳余晖渐淡，破庙前的杀气渐渐消散，东宫侍卫押着萧景渊离去，甲胄碰撞的声响越来越远，却驱不散我心头的凝重。康临渊握着我的手，掌心的滚烫依旧，指尖轻轻摩挲着我攥过他衣袍的指尖，语气温柔却警惕：“知秋，你说的神秘势力，当真存在？”
我抬眸望向荒郊深处，风卷着荒草摇曳，隐约有黑影一闪而过，眼底锋芒复燃：“绝不会错。萧景渊被擒时，我瞥见庙后有黑影窥探，气息隐蔽，不似他的亲信，更不似禁军。能在太子眼皮底下潜伏，绝非普通势力。”
康临渊瞬间敛去温情，异色瞳里覆上冷厉，抬手将我护在身侧，厉声吩咐亲信：“立刻派人搜查荒郊，密切盯紧西市及康家周边，凡有可疑人影、异常动静，一律及时回报，不得有误！”
“是，康爷！”亲信应声离去，荒郊只剩我们二人，晚风裹着凉意袭来，康临渊将我的手攥得更紧，语气里满是后怕与坚定：“不管这势力是什么来头，只要他们敢打你的主意，敢动康家，我必让他们付出代价。”
我靠在他肩头，指尖轻轻蹭过他的手背，安抚着他的躁动：“我知道你护着我，但这股势力行踪诡秘，我们不能急躁。投行操盘，最忌打无准备之仗，唯有摸清他们的底细、查明他们的目的，才能主动出击。”
返程途中，康临渊始终将我护在马车内，帘幕低垂，却挡不住他眼底的警惕。我指尖捻着那页康福的亲笔罪证，反复思索——萧景渊权倾朝野，背后若有神秘势力支撑，为何之前从未显露？他们的目标，是康家的外贸生意，还是我手中的罪证，亦或是别的什么？
刚回到康家，亲信便匆匆来报，神色凝重：“康爷，沈姑娘，我们在荒郊搜到一枚令牌，上面刻着诡异的纹路，从未见过，不似任何世家、官府的令牌；另外，西市有人暗中打探康家的货源和财力，行踪隐蔽，被我们的人盯上后，很快就消失了。”
康临渊接过令牌，指尖摩挲着上面的纹路，异色瞳里满是阴鸷：“诡异纹路？看来这股势力，确实非同小可，或许根本不是京城本土的势力。”
我凑上前，目光落在令牌上，心头一震——那纹路看似诡异，却隐约与我此前梳理康家西域商贸资料时，在一本西域古籍中见过的“鬼市”标记相似。鬼市隐匿于西域与京城之间，专做黑市交易，势力庞大，行事狠绝，从不轻易露面，传闻背后有西域强国撑腰。
“这或许是鬼市的令牌。”我语气笃定，指尖轻点令牌纹路，“鬼市隐匿多年，专做黑市交易，势力庞大，传闻背后有西域强国支撑。他们盯上康家，多半是觊觎我们的西域客源，想借着萧景渊倒台的空隙，吞并康家的外贸生意。”
康临渊脸色一沉，将令牌攥紧：“鬼市？竟敢打我康家的主意！我在西域经营多年，与各国商人交好，他们未免太过放肆。”
“他们绝非一时兴起。”我摇了摇头，眼底闪过一丝凝重，“萧景渊倒台，京城外贸格局空缺，康家便是最大的目标。而且，他们能潜伏在破庙窥探，必然早就盯上了萧景渊——萧景渊此前能快速插手西域商贸，或许就有鬼市暗中相助，两人之间未必没有勾结。”
康临渊抬手按住我的肩，语气坚定：“不管他们与萧景渊有没有勾结，不管他们的目的是什么，我们都不会坐以待毙。明日我便亲自前往西域商会，我与商会会长有旧，由我去更易打探到鬼市的消息；你留在康家，梳理账本，留意周边动静，切记不可擅自出门。”
我看着他眼底的担忧，轻轻点头，指尖再次攥住他的衣袖：“我会照顾好自己，也会留意线索，你外出务必小心。鬼市行事狠绝，切勿轻敌，有任何动静，立刻派人回报我。”
夜色渐深，康家灯火通明，却透着一丝隐秘的紧张。那枚诡异的令牌，如同一个阴影，笼罩在我们心头。我知道，萧景渊倒台并非结束，这股神秘的鬼市势力，才是我们真正的劲敌，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
（第九章完：康临渊前往西域商会能否打探到鬼市消息？鬼市与萧景渊有何勾结？我们能否提前布局应对风暴？请看第十章 西域探底，鬼市秘辛）
