第二十四回 醉金刚轻财尚义侠 痴女儿遗帕惹相思
话说黛玉正在思绪萦绕、情意缠绵的时候，忽然有人从背后拍了她一下，说道：“你怎么一个人在这里？”黛玉吓了一跳，回头一看，原来是香菱。黛玉道：“你这个傻丫头，冒冒失失的吓我一跳。这是从哪里来的？”香菱嘻嘻地笑道：“我来找我们姑娘，总找不着。你们紫鹃也找你呢，说琏二奶奶送来了什么茶叶。回家去坐吧。”一面说，一面拉着黛玉的手回潇湘馆来，果然凤姐送了两小瓶上等的新茶叶来。黛玉和香菱坐下，谈了些绣织的事情，哪个绣得好，哪个扎得精，又下了一会儿棋，看了一会儿书，香菱便走了。
宝玉被袭人找回房去，见鸳鸯侧躺在床上看袭人做针线活儿，见宝玉回来了，便说：“你到哪里去了？老太太等着你呢，叫你过东府那边去给大老爷请安。还不快去换上衣裳走！”袭人放下手中活儿进房去取衣服。宝玉坐在床沿上脱了鞋，等穿靴子，回头看见鸳鸯穿着水红绫子袄，青缎子坎肩，下面露着玉色绸袜，大红绣鞋，往一边低着头看袭人做的针线，脖子上围着紫绸绢子。宝玉把脸凑在她的脖颈上闻香气，不住用手摩挲，感觉鸳鸯皮肤白腻不在袭人之下。便贴上身去，死皮赖脸笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂赏给我吃了吧！”一面说，一面像粘糖似的粘在鸳鸯身上。鸳鸯叫道：“袭人你出来瞧瞧！你跟他一辈子，也不劝劝他，还是这么样。”袭人抱着衣裳出来，向宝玉道：“左劝也不改，右劝也不改，你到底想怎么着？你再这样儿，这个地方儿可就难住下去了。”一边说，一边催他穿衣裳，同鸳鸯送宝玉去见贾母。
见过贾母，来到外面，人马都已备齐。宝玉刚要上马，只见贾琏请安回来正在下马。二人碰了个对面，彼此问了两句话，只见旁边转过一个人来说：“给宝叔请安。”宝玉见这人长着长方脸，高挑身材，年纪只有十八九岁，非常斯文清秀。虽然面熟，却想不起是哪一房的，叫什么名字。贾琏见宝玉略显尴尬地看着这人，便笑着介绍道：“你怎么发呆？连他也不认得？他就是廊下住的五嫂的儿子芸儿。”宝玉笑道：“对了，我怎么还能忘了。”便问贾芸：“你母亲可好？这会儿你来做什么事情？”贾芸指着贾琏道：“找二叔说句话。”宝玉笑道：“你比以前出落得高挑了，倒像我的儿子。”贾琏笑道：“真不害臊！人家比你大五六岁呢，就给你当儿子了？”宝玉笑问贾芸道：“你今年十几岁？”贾芸道：“十八了。”这贾芸非常伶俐乖巧，听宝玉说自己像他的儿子，便笑道：“俗话说的好，‘摇车儿里的爷爷，拄拐棍儿的孙子’。我虽然年纪大，‘山高遮不住太阳’。只从我父亲死了，这几年也没人照管我，宝叔要不嫌侄儿蠢笨，认做儿子，就是侄儿的造化了。”贾琏笑着对宝玉道：“你听见了？认了儿子，可是要负责任的。”说着笑着进屋去了。宝玉笑着对贾芸道：“以后你闲时，只管来找我，别和他们鬼鬼祟祟的。这会儿我没有闲工夫，明天你到书房里来，我和你说一天的话，我带你进园子里玩去。”说着，扳鞍上马，众小厮在后面跟随，前往贾赦住处。
见了贾赦，得知他不过是偶感风寒。宝玉先转述了贾母的问话，然后自己请了安。贾赦先站起来回答了贾母问的话，然后喊人来：“带哥儿去太太屋里坐。”宝玉退出贾赦屋子，来到后面上房，邢夫人见了，先站起来给贾母请过安后，宝玉才给她请安。邢夫人拉宝玉上炕坐了，问起别人，又命人倒茶。茶未喝完，贾琮来问宝玉好，邢夫人见了贾琮一皱眉道：“哪里来的活猴儿！你那奶妈子都死绝了，也不给你收拾收拾，弄得黑眉乌嘴的，哪还像个大户人家念书的孩子？”正训斥着，贾环和贾兰小叔侄两个也来给邢夫人请安。邢夫人叫他两个在椅子上坐。贾环见宝玉同邢夫人坐在一个褥垫上，邢夫人不断抚摸宝玉，喜爱不已，心中立刻不开心了，没坐多时，便向贾兰使个眼色要走。贾兰只得顺从他，一同起身告辞。
宝玉见他们起身要走，也起身要和他俩一同回去。邢夫人笑道：“你先坐着，我还有话和你说。”宝玉只得又坐下。邢夫人向贾环和贾兰两个道：“你们俩回去每人都替我问各人的母亲好。你姑姑姐姐们都在这里呢，闹得我头晕！今儿不留你们吃饭了。”二人答应着便出去了。
宝玉笑问道：“姐姐们都过来了？怎么不见？”邢夫人道：“她们坐了会儿，不知到后头哪屋里去了。”宝玉说：“大娘说‘有话说’，不知是什么话？”邢夫人笑道：“哪里有什么话，不过是叫你等着同姐妹们吃了饭再回去，还有一个好玩的东西给你带回去玩儿。”娘儿两个说着，不觉到晚饭时候，邢夫人请回众位姑娘们，安放桌椅，摆上碗盘。母女、姐妹们吃完了饭，宝玉辞别贾赦，同众姐妹们回家，去见过贾母和王夫人等，禀报了了解到的情况，各自回房安歇。
之前贾芸跟贾琏来拜见过贾母，便来到贾琏住处，刚一进屋，便问贾琏：“二叔有什么事情？”贾琏告诉他说：“前几天有个活儿，你婶娘再三求我给芹儿了。她许诺我说赶明儿园里还有几处要栽花木的地方，等这个工程下来，一定给你就是了。”贾芸听了，想了半晌说道：“既然这么着，那我就等着呗。叔叔也不必先在婶娘跟前提我今儿来打听的事儿，到时候再说也不迟。”贾琏道：“提它做什么！我哪里有这工夫说闲话呢。明天我还要到兴邑去走一趟，必须当天赶回来。你先回去等着。后天起更以后你来听信，早了我没时间。”说着，便到后面屋里换衣服去了。
贾芸出了荣国府回家，一路琢磨，想出一个主意来，便一直往他舅舅卜世仁家走去。卜世仁现在开香料铺，刚从铺子里回来，一见贾芸便问：“你干什么来了？”贾芸道：“有件事求舅舅帮忙。要用冰片、麝香，舅舅无论如何每样赊四两给我，八月节送银子来。”卜世仁冷笑道：“不要再提赊欠一事！前些日子也是我们铺子里一个伙计，替他的亲戚赊了几两银子的货，至今都没还，只能由我们大家赔上。因此铺子里订立了合同，所有人再不许替亲友赊欠，谁要犯了，就罚他二十两银子的做东。况且现在这两样货也短缺，你就是拿现银到我们这小铺子里来买也没有这些，只能再到其他店铺倒腾去。再则说你能有什么正经事？不过赊了货去又是胡闹。舅舅是见你一次就数落你一次，你小人家很不知好歹，得要想个办法自己赚几个钱，弄点穿的、吃的，我看着也高兴。”贾芸笑道：“舅舅说的有理。但我父亲没的时候我还小，不懂事理。后来听母亲说，多亏了舅舅替我们出主意料理的丧事。难道舅舅不知道：我们还有一亩地、两间房子，在我手里挥霍了么？巧媳妇做不出没米的饭来，叫我怎么办呢？还亏是我呢，要是别的死皮赖脸的人，三天两头来缠舅舅，今天要三升米，明天要二升豆子，舅舅也就没法应付了！”卜世仁道：“我的儿，舅舅要是有能不给么？我天天和你舅母说，愁你没个算计。你但凡有点主见，到你们宗族府上，就是见不着他们爷儿们，低声下气和他们管事的爷们套套近乎，也能弄个事儿管管。前些日子我出城去，碰见你们三爷屋里的老四，坐着好体面的车，还带着四五辆车拉着四五十个小和尚道士往家庙那里去了。他要是不能干，这个事能轮到他身上了？”贾芸听舅舅唠叨个没完，便起身告辞。卜世仁道：“怎么这么忙着走？你吃了饭再去吧。”话音未落，就听他娘子在里间说道：“你又糊涂了！说了没有米，刚买了半斤面回来，做给你吃够了，这会儿还打肿脸充胖子呢。留下外甥挨饿不成？”卜世仁道：“再买半斤回来就是了。”他娘子便叫女儿：“银姐，到对门王奶奶家去问问，有钱借几十个，明儿就还她。”夫妻两个说话，贾芸连忙说了几个“不用费事”，转身出门走得无影无踪了。
贾芸赌气离开了舅舅家门，直奔家中，心里暗自烦恼，一边走，一边低着头胡思乱想，不想一头碰在一个醉汉身上，那醉汉把贾芸一把扯住，骂道：“你瞎眼了？竟敢碰我！”贾芸听声音像是熟人，仔细一看，原来是邻居倪二。这倪二是个泼皮无赖，专放高利债，在赌博场混饭吃，就爱喝酒打架。此时正从欠钱人家讨债回来，已在醉意中，不料被贾芸碰着了，马上就要动手。贾芸急忙叫道：“老二，住手！是我冲撞了你。”倪二一听他的语音，将醉眼睁开，一看是贾芸，忙松了手，趔趄着腿脚笑道：“原来是贾二爷。这会儿哪里去？”贾芸道：“不能告诉你，平空又自讨了个没趣儿。”倪二道：“没事儿，有什么不平的事告诉我，我替你出气。这三街六巷凭他是谁，若得罪了我醉金刚倪二的街坊，管叫他人离家散！”贾芸想了想道：“老二，你别生气，听我告诉你。”便把刚才在舅舅卜世仁家借药遭拒的事告诉了倪二。倪二听了大怒道：“要不是二爷的亲戚，我就骂出来。真要把人气死！算了，你也不必愁，我这里有几两银子，你要用只管拿去。我们好街坊，这银子是不要利钱的。”一边说，一边从搭包内掏出一包银子来。
贾芸心里暗想：“倪二平日虽然赖皮，却也因人而异，颇有侠义之风。若今天不领他这份情，驳了他的面子，反而不好。不如就先借用他的，日后加倍奉还他就是了。”想到这里，便笑道：“老二，你果然是条好汉！既然你如此深情厚谊我，怎敢不领情？我回家就照例写个契约送过来。”倪二急眼道：“这不过是十五两三钱银子，你若要写契约，我就不借了。”贾芸听了，一面接银子，一面笑道：“我遵命就是了，何必急眼！”倪二笑道：“这就对了。天已经黑了，我也不请你喝酒了，我还有点事儿，你请回吧。对了，我还求你带个信儿给我们家：让他们关了门先先睡吧，我不回去了。如果有事，叫我女儿明儿一早到马贩子王短腿家找我。”一面说，一面趔趄着脚儿走了。
贾芸偶然碰上了这档子事，心中也觉得十分稀奇，想那倪二果然有些意思，只是怕他是一时醉中慷慨，到明日酒醒加倍来要怎么办呢。忽然又想道：“也没事，等琏二叔那件事成了，可以加倍还他的。”想罢，走进一个钱铺里，将倪二借给的银子称了称，分两不差，心里更加高兴。
走到倪二家跟前，先将倪二的话告诉他娘子，然后才回家来。他母亲正在炕上拈线，见他进来便问：“出去了一天，去哪里了？”贾芸恐母亲生气，便不提卜世仁的事，只说：“在西府里等琏二叔来着。”紧接着问母亲：“吃饭了没有？”母亲回答：“吃了。还给你留着饭在锅里。”叫小丫头拿来给他吃。此时已是掌灯时候，贾芸吃完了饭，收拾安歇。
次日起来，洗了脸，便出南门大街，在一个香铺买了冰片和麝香，拿着往荣府走来。打听到贾琏出了门，便往后宅走来。到了贾琏院门前，只见几个小厮拿着大苕帚在那里扫院子，周瑞家的从门里出来叫小厮们：“先别扫，奶奶出来了。”贾芸忙上去笑问道：“二婶娘哪里去？”周瑞家的回答：“老太太叫她，想必是裁什么布料。”正说着，只见一群人簇拥着凤姐出来了。贾芸深知凤姐是喜欢奉承、讲究排场的，忙把两手垂下，恭恭敬敬上前来给凤姐请安。凤姐都也没正眼看他，仍往前走，边走边问他母亲好，又客气问：“她怎么不来这里逛逛？”贾芸道：“身体不好，倒是时常惦记着婶娘，总想来瞧瞧，总是不能来。”凤姐笑道：“你可真会撒谎！我不提她，她也就不想我了。”贾芸笑道：“侄儿不怕雷劈，敢在长辈儿跟前撒谎？昨晚上还提起婶娘来，说：‘婶娘身子单薄，事情又多，亏了婶娘精神好，竟能管理得周周全全的。要是差一点儿，早累得不知怎么样了。’”
凤姐听了，满脸是笑，不由地止步问道：“怎么好好儿的，你们娘儿两个在背地里嚼舌说起我来了？”贾芸笑着答道：“只因我有个好朋友，家里有几个钱，现在开香铺，捐了个通判，前些日子选中了云南那边不知哪一个府，连家眷一起都去了。他这香铺也不开了，就把货物清理清理，该给人的给人，该贱卖的贱卖。像这贵重的，都送给亲友，所以我得了些冰片、麝香。我就和我母亲商量，贱卖了可惜，要送人也没有人家配使这些香料。所以想到婶娘往年还拿大包的银子买这些东西呢，别说今年贵妃在宫中，就是这个端阳节所用的也一定比往常增加十几倍，所以拿来孝敬婶娘。”说着将一个锦匣递过去。凤姐正要办节日用的香料，便笑了笑命丰儿：“接过芸儿哥送来的香料，送回家去交给平儿。”又对贾芸说道：“看你这么会来事儿，怪不得你叔叔常提起你来，说你好，说话明白，心里有见识。”贾芸听这话舒服，便得寸进尺，故意问道：“叔叔也常在婶娘面前提起我？”凤姐见他这么问，便想告诉他准备让他管事情的事儿，可又一想，怕他以为是得了这点儿香料就准许他管事了，立即收住口，一字不提派他种花木的事，随口说了几句闲话，便到贾母屋里去了。贾芸自然也难提及自己来想找事情做，只得悻悻回家。
贾芸忽然想起昨日见到宝玉时，宝玉叫他闲时到他外面书房找他闲聊的事儿，所以吃过饭，又进荣府来，悄悄到了靠近贾母那边侧门外的绮散斋书房里，见茗烟在那里掏小家雀儿，便在她身后一跺脚道：“茗烟小猴崽子又淘气了！”茗烟吓了一跳，回头见是贾芸，便笑道：“二爷干嘛吓我这一跳。”又笑说：“我不叫茗烟了，我们宝二爷嫌‘烟’字不好，改名叫‘焙茗’了。二爷以后就叫我焙茗吧。”贾芸点头笑着同他走进书房，坐下问：“宝二爷过来了没有？”焙茗道：“今天一直没来。二爷找他有事情，我给你看看去。”说着，便出去了。
贾芸自己在书房看字画古玩。有一顿饭的工夫，还不见茗烟回来。想要再去找别的小厮，都玩去了，一个也没找到。正在烦闷，只听门前娇音嫩语地叫了一声“哥哥呀”。贾芸往外一瞧，是个十五六岁的丫头，长得还非常利落，两只眼睛水水灵灵的，见了贾芸，抽身要躲，恰好焙茗回来，见那丫头在门前，便说道：“好，好，正打听不着信儿呢！”贾芸听见是焙茗说话声，立刻就赶出来问：“怎么样？”焙茗道：“等了半天也没个人经过。”指着面前的丫头说：“这就是宝二爷屋里的。”又对那丫头说：“好姑娘，你带个信儿，就说廊上的二爷来了。”那丫头方知贾芸是本家的爷们，便不像刚才那样回避，盯着贾芸打量了两眼。贾芸说道：“什么‘廊上’‘廊下’的，你就说芸儿就是了。”半晌，那丫头似笑非笑地说道：“要我说，二爷请先回去，明天再来。今儿晚上有空儿我替你告诉他一声吧。”焙茗道：“这是为什么？”那丫头道：“他今儿也没睡中午觉，自然要早吃晚饭歇息，晚上就不能过来了，如果有人要带信儿，我就便就给带去了，也不过费几句口舌罢了，还送个人情。难道一直叫二爷在这里等着挨饿不成？二爷不如先回家去，明儿再来。”贾芸听这丫头说话简练俏皮，想问她的名字，一想她是宝玉屋里的，不便问，只得说：“你这话也对。我明天再来。”说着，便往外去了。焙茗喊道：“二爷喝了茶再走吧，我这就进屋倒茶去。”贾芸一面往外走，一面回头谢道：“不用了，我还有事呢。”口里说着话，眼睛却瞧那丫头，见那丫头还站在那里望他呢。
第二天，贾芸又到荣府，来到大门前，碰巧遇见凤姐到宁府那边去请安，才上了车，见贾芸过来，便命人停住，隔着窗子笑道：“芸儿，你竟然有胆子在我跟前弄鬼！难怪你送东西给我，原来你有事求我。昨儿你叔叔才告诉我，说你求他。”贾芸笑道：“求叔叔的事，婶娘别提，我这里正后悔呢。早知这样，我一开始就求婶娘，这会儿早办成了，谁知道叔叔自己不能办的！”凤姐笑道：“哦！找你叔叔没办成，所以昨儿又来找我了？”贾芸道：“婶娘冤枉了我的孝心。我并没有这个意思，要有这个意思，昨儿还不直接就求婶娘了吗？现在婶娘既然知道了，我也不求叔叔了，只求婶娘，好歹疼我一点儿。”凤姐冷笑道：“谁让你要挑远道走么！早告诉我一声儿，多大点儿事，还至于耽误到这会儿。那园子里还要种树种花儿，我正想找个人呢，早说不早完了？”贾芸笑道：“那明日婶娘就派我去吧？”凤姐故意考虑半晌道：“这我看不大好，等明年正月里准备烟火、灯烛那些大宗事儿安排下来，再派你管好不好？”贾芸道：“好婶娘，先把这个事儿分派给我，如果这件事儿我能办好，再派我干那件吧。”凤姐笑道：“你倒会放长线！行了，要不是你叔叔说，我才不管你的事。我去吃完饭就回来。你午后来找我领银子，后天就进园子去种花儿。”说着，命人驾起香车，径直走了。
贾芸喜不自禁，乘兴又来绮散斋打听宝玉，谁知宝玉一早便到北静王府里去了。贾芸便傻傻地在那里坐等到晌午。打听到凤姐回来了，便写了个领票来领对牌，然后来到凤姐院外，命人通报了，彩明走出来接过领票，进去找凤姐批了银数、年月，连对牌一起拿出来交给贾芸。贾芸接过来那批单看上面批了二百两银子，心中暗喜，转身来到银库领了银子。
回家告诉他母亲，自然是母子欢喜。次日五更，贾芸先找到倪二还了银子，又拿了五十两银子出西门，到花匠方椿家里去买树。
其实宝玉那次见到贾芸，说赶明闲时叫他进府来闲唠，这原本是富家子弟的客套话，哪还记在心上，早忘得一干二净。这天晚上，宝玉从北静王府里回来，见过贾母和王夫人等回到园内。换了衣服，正要洗澡，得知袭人被宝钗叫去帮忙打花结去了，便叫秋纹、碧痕两个去催水。檀云又因她母亲病了，回家探母亲的病去了；麝月现在家中病着；还有几个做粗活听使唤的丫头，以为不会叫着她们，就都出去寻觅伙伴玩去了。不想这一刻工夫，只剩下宝玉在屋内。偏偏宝玉要喝茶，一连叫了两三声，才见两三个老婆子走进来。宝玉见了，连忙摇手说：“算了，算了，不用了。”老婆子们只得退出。宝玉见没丫头在跟前伺候，只得自己来拿了碗到茶壶跟前去倒茶。
忽听背后有人说道：“二爷小心烫着手，让我倒吧。”这人一面说，一面走上来接过茶碗去。宝玉一看吓了一跳，问：“你从哪里来着？忽然进来，吓了我一跳！”那丫头一面递给宝玉茶，一面笑着回答道：“我在后院里。刚从里间后门进来，二爷没听见我脚步声吗？”宝玉一面喝茶，一面仔细打量那丫头：穿着件半新不旧的衣裳，一头乌黑的好头发，挽着发髻，长方脸型，细挑身材，十分俏丽恬静。宝玉笑问道：“你也是我屋里的人吗？”那丫头笑着答应道：“是。”宝玉道：“既是这屋里的，我怎么不认得？”那丫头冷笑一声道：“爷不认得的多着呢，岂止我一个。从来也不让我端茶倒水拿东西，眼面前儿的事情一件也做不着，二爷哪能认得呢？”宝玉道：“你为什么不做我眼面前儿的事儿呢？”那丫头道：“这话我也难说。只是有句话回禀二爷：昨天有个什么芸儿的来找二爷，我想二爷没空儿，便叫焙茗回复他你不在。今天他又来了，不想二爷又到北府里去了。”刚说到这里，只见秋纹和碧痕两个人一手提着一桶水，一手撩起衣襟，踉踉跄跄、嘻嘻哈哈地笑着走进门来。那丫头见了忙迎出去接。
秋纹和碧痕正在相互抱怨，一个说：“你弄湿了我的衣裳”，一个说：“你踩了我的鞋”。忽见屋里迎上一个人来接水，二人一看，不是别人，原来是小红。小红帮助放下水桶，转身出门到那边房里去了。秋纹和碧痕都甚感诧异，往屋里四周一看，并没别人，只有宝玉，心中就都不自在。只得先准备好洗澡的用品。等宝玉脱了衣裳，二人便带上门出来，走到那边房内，找着小红，问她：“你方才在二爷屋里做什么？”小红不解道：“我怎么在二爷屋里了呢？因为我的手帕找不着，到后头找去，不想二爷要茶喝，叫姐姐们，一个儿也没在，我赶着进去倒了碗茶，姐姐们就进来了。”秋纹对着小红脸吐了一口道：“没脸的下流东西！真叫你催水去，你说你有事，叫我们去，原来你可以抢这个巧活儿干！一点儿一点儿的，这不就靠上前来了吗？难道我们还跟不上你吗？你也不拿镜子照照，配不配倒茶递水的？”碧痕道：“明儿我告诉她们，以后凡是二爷要茶要水拿东西的事，咱们都别动，都叫她去做就完了。”秋纹道：“这样还不如叫我们散了，就让她一个人在这屋里伺候。”
二人你一句我一句正闹着，只见有个老奶妈进来传凤姐的话：“明天有人带花匠来种树，叫你们严谨些，衣裳裙子别乱晒乱晾的。那土山上都拦着围幕，可别乱跑。”秋纹问：“明天不知是哪个监工带花匠进来？”那老婆子道：“好像什么后廊上的芸哥。”秋纹、碧痕都不知道这个人，只管瞎问别的事儿。小红心里明白，知道是昨天在外书房所见的那个人了。
原来这小红本姓林，小名红玉，因“玉”字冲犯了宝玉和黛玉的名子，便改叫小红。家里是府中世仆，他父亲现在荣府里管理各处田地和房产事务。这小红年方十四，大观园刚建成时把她派在怡红院中当差，那时园里还没住人，倒也清静悠闲。不想后来众姐妹及宝玉等进大观园居住，偏偏这怡红院又被宝玉住了。这小红虽然是个不谙世事的丫头，但仗着自己容貌姣好，心里便想高攀，常常想在宝玉面前显弄显弄。只是宝玉身边这些人都是伶牙利齿的，哪插得下手去？今天才有些机会，不想又遭秋纹等一顿数落，心里立刻凉一半，正没好气，忽然听见老奶妈说起贾芸来，不觉心中一动。回房上床，暗自思量，翻来覆去难以平静，心里像长了草似的。忽听窗外有人低声叫道：“红儿，你的手帕我捡着了，给你放在这里呢。”小红听了，忙走出屋子来看。原来不是别人，正是贾芸。小红不觉粉面含羞，问道：“二爷在哪里捡着的？”贾芸笑道：“你过来，我告诉你。”一面说一面就凑上前来拉扯小红的衣裳。小红羞臊得转身就跑，却被门槛给绊倒了。
欲知后事如何，请看下回分解。
