赖布衣十一岁时，其祖父安然驾鹤。父亲赖澄山奔丧之际曾对赖布衣说：布衣，为父一生奔波劳碌，助他人寻地觅穴，也还没有为自己寻得好穴地，现下你祖父过世，我须得为他觅得一安眠之所。之后你可要用心读书，他日你祖父葬得好山，可借风水助你，令你努力而有所收获。
于是，赖澄山守孝七七四十九日，遂离家远去，追龙寻脉，沿九峰山直达广东北部。九峰山是广东北部龙脉起点，也是世人眼中的南蛮之地，少有地理师来此。赖澄山沿着山峰直入粤北，只见此处山清水秀，草繁木茂，天地浩然一气，则深信附近必有宝地。他翻山过岭，涉涧越沟，不知不觉间天色渐暗。忽然，一阵狂风骤雨，来势猛烈，乃是夏季风暴雨来了，赖澄山来不及完全撑开雨伞，风已将伞吹翻，他只好慌不择路急忙奔入附近一山洞中，但衣服已被雨水浸湿。
濕衣不可久着，不然要患风湿痛。赖澄山正欲脱衣收拾，这时见一只老鹰一般大的斑鸠自北飞来，又被云雾遮挡。他心中着实奇怪，哪有如此身长二丈，翅阔八九尺的斑鸠？不禁内心暗惊，莫非此斑鸠鸟已然成精吗？
片刻雨停，趁天色尚明，赖澄山急步走向对面山洼，之间四周平坦一片，没什么地方可以藏匿那只大斑鸠，但大斑鸠了无踪迹。正在奇怪间，他偶一抬头，随机恍然大悟。原来这山形十足像一只大斑鸠。此山前尖而短，后面瘦且稍长，中间肥起，两翼各有一块尖地，在云雾中自然活脱脱一只斑鸠形状了。之间班鸠山后接丰江，前衔秀田，恰似一副“班鸠落田阳”之景象，实在是地形灵气幻化，风水形成之所在。
赖澄山仔细推测，心道：如此在此地葬后三年，必可出一宰相或一太师，并陆续将出“一斗”芝麻状元，这一斗芝麻状元有数万粒，此山堪称万世不衰。澄山正在端详间，天色已渐渐昏暗，正欲下山之际，忽见一轮明月自东方升起，端端正正照射着“斑鸠落田阳”之地，澄山不觉叹道：唉，原来这块穴地正是“犯师地”。
风水之道有所谓“犯师地”的说法，那便是凡举山中有穴地洞府，如果向正东方向出处，那这座山便最早感受到日月之精华，故谓之犯师地。如将先祖遗骸葬下此山，那经手点穴之人必定在三年之内发生不幸，重者夭亡，轻者也会成为残废之身。
赖澄山虽明知是“犯师地”，但寻思：到此寻龙勘察，为的是父亲和子孙，既然寻得这座好山，老父葬下后虽有己忧，但仁孝之子即可发迹显贵，他决定将父亲葬于此处。
第二日赖澄山便急忙赶回到江西定南凤岗村，见了儿子赖布衣，赖澄山说：“儿啊，你父现已寻点一处好穴，你祖父葬后三年，赖家一定会转运，但下葬之时，必同时发生三件事情，方能尽享山水之灵秀，不然山穴灵气便会消失”，其时赖布衣于风水之学尚属陌生，不知个中奥秘，只听父亲继续说道：三件事一是人骑马马骑人，二是人担伞伞担人，三是人咬狗狗咬人。布衣更加愕然。但父亲不愿向布衣点明犯师地这一层意思。
时间飞逝，五年弹指已过，赖布衣这时年已十七岁。在一次乡试中，已中得举人。赖澄山大喜，择定吉日便指点各人登山正式下葬，此时下葬，正好可以吻合佳穴三年后秋闱应发之期。
于班鸠山半途，细雨斜风，只见一个仆人将用来拜山之用的贵人纸马托在肩头挡雨，恰好应验了人骑马马骑人之说。
行到山间，雨已停了，又见一个仆人，因雨停了便把伞收回担在肩上，这时拿纸马的仆人要拿香烛，便暂时将纸人顺手挂在伞上，又应了人担伞伞担人之说。
行至山脚下，只见茅屋间有几个人在吃狗肉，忽然窜出来一只狼狗向那几人咬去，冷不提防，一人被咬破衣服，其余人奋力用竹杖将狗赶了出去，这一回可又应了人咬狗狗咬人之兆。
走到山顶结穴之处，拉正了子午线，便要将棺椁葬下，哪知其中一个仆人内急，突然跑远在树丛中撒尿，回来之后赖澄山方才得知，只得徒然长叹：真是天意，真是天意！各人收拾各物，垂头丧气返回江西老家。赖澄山也未责怪临场撒尿的仆人不提。
回家之后赖澄山对考取功名之事一概不提，只将心中所知堪舆之术尽传于子，赖布衣自觉多学一门学识日后也许有用，亦无异议。不知不觉过了三年，正逢当年秋闱，父亲对赖布衣说：依风水看来，我们家实在没有发状元的机会，况你去后不久，恐怕我也即将逝世，不过我想你也不能就此作罢，我也不阻止你上京，回来之后为我觅一牛眠之地就好了。
赖布衣说：父亲大人，我想您尽可不必如此悲观，孩儿文学功底扎实，孩儿有把握，金科状元及第，非孩儿莫属，事在人为，就算数理算好了命运，我也要放手一搏。但愿您放宽心思，保重玉体，您尚年轻，身体健壮，何来性命之忧，万万不可说此丧气话！于是上京来到江右会馆住下，临到考期便报名入场。
到了会试之期，一看试题，赖布衣心中大喜，正是自己心中最熟悉的策论。心中异常欣喜，落笔似蚕声，一日便将卷子写好，正在满心喜悦，忽觉隔房有人正在痛苦呻吟。赖布衣将自己卷子收好，便起身来到邻房。只见邻房里面一举子正在地上腹痛得滚来滚去，赖布衣扶起来一看，察觉是寒热之症，乃是南方人北上水土不服之症。幸好自己还携带药物，煎煮调好之后便给举子服下，少倾，举子已能谈话了。
两人这才互道姓名，方知举子乃是江西吉安人，名叫刘仲达，只因家贫，来京城赴试不敢入住客栈，只好入住江右会馆，但世人眼高，只好留宿城外光明寺内。日常所食尽是残羹冷炙，故而营养不足，加之天寒衣薄，便患了抽筋寒热症，幸得同乡相救。刘仲达黯然叹息曰：不想我刘仲达如此命苦，今科考试如此不幸，尚无来日，此乃天亡我也！
赖布衣凄然，只好安慰他一番，吩咐他好好休息，离还有两天时间，只要第二日恢复健康，还可赶得及交卷。不料过了两天，第三天早晨刘仲达仍然发烧，刘仲达更加忧心，仍要提笔应试。赖布衣连忙劝阻：仲达兄，你这是何必呢？刘仲达对曰：恩公，你有所不知，我的身世，凄惨过当年吕蒙正。如今我已将全部家产变卖上京赶考，以为至少考中翰林，也可解决生活难题。谁知如今大病缠身，如果我不考，则今后生活无法保证，只有死路一条了。赖布衣不由得满心同情，便说：学兄，既然如此，还是仍请安心休息为好，总之为人为到底，如果学兄信得过，学兄的试卷就由在下代答了。仲达不胜感激，要下床跪谢，被赖布衣阻止方休。
此时考官开始巡视考场，赖布衣不便久留，立即回房替仲达答卷，写好之后，立刻交给刘仲达，所幸考官未得发现。至考官巡过，交完试卷，才过去扶了刘仲达出来，先和他投宿客店，一面开药为刘仲达调养身体。
不知不觉，仲达病魔已除，而放榜之日即至。布衣信心满满，以为此次放榜两人都必中无疑，谁料放榜之时，刘仲达的确金榜题名，自己反而名落孙山。赖布衣长叹一声，正应父亲预言，不知阅卷有何干系，同一人之手竟能分出伯仲之别，真可谓奇中之奇了。此时仲达见布衣落第，自己却高中，心中极为过意不去，抱拳道：恩公，日后我有寸进，必当图报！我这一生全凭恩公差遣！
赖布衣见状，极忙摇头探曰：仲达兄，不必了！这是我家门风水影响所致，乃是天意，本人无福消受，这不奇怪。
说罢，二人握别，赖布衣欣然南下，勘察沿途山水，深得其中之乐。
