楔子
屋外，大雨如注，一道闪电划破乌云密布的夜空，紧接着便是滚滚雷声。
“我就不明白了，”何必昌扬起脸盯着新任按察使宋瑞，徐徐说道：“亏空，哪个府都有；火耗，哪个官都吃。你何苦偏偏咬住我何某人不放？”
宋瑞头也不抬地继续看着手中的《春秋》，不紧不慢地说：“巡察各道，考核吏治是我的职分，寻常无故也没工夫与你何知府为难。你到任三年，库银短了十二万八千两，我身为朝廷钦封的按察使，岂能不参你一本？至于天下到底有多少贪墨官吏，我查一个算一个，吃着朝廷俸禄，不为国家捉蠹虫怎么行？”
“三年清知府十万雪花银。”何必昌嗤之以鼻，嘴角带着讽刺的微笑，“我这还是清官呢！宋使君，大道理也甭说了，不如我们五五分成，您给一床锦被遮盖了，大家都好过，如何？”
“……”
“四六分成！”
“……”
“……三七分成！”何必昌狠狠心，咬牙道，“使君好会做生意！”
宋瑞缓缓起身，他身形瘦削，声音也有些虚弱，但一字一句却十分清晰：“带着你的银子去鬼门关吧，我一年四百二十石的俸禄，足够了。再劝你一遍，吐出赃银，好生写一道请罪奏章，有什么处分都承受了，我还会替你分辩几句，否则——你以为苍天之下可容如此巨蠹乎？王法刑律正为尔设！”
这句话像是一把寒光闪闪的利剑，切断了所有斡旋的余地。
良久，何必昌嘴角带上了一丝破釜沉舟地微笑，鬼门关么……
（一）青崖月
明月当空，澄澈如水的清晖洒落在青苔上，一阵晚风吹过枝头，片片桃花纷飞成雨。
“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。长恨春归无觅处，不知转入此中来 。”坐在石桌旁边的白衣少年漫不经心地举起了手中的桑叶贴花盏——盖取“桑叶能通禅”之意也，先把桑叶发酵只剩下脉络，然后沾釉贴于茶盏内，入窑烧制而成。叶子或舒展，或卷曲，或两三片沉于盏底，或一半片贴于盏沿，每一片均有各自的味道，与飘入杯中的几片花瓣相映成趣。少年忍不住笑道：“明月，古寺，桃花，好茶，真让人心旷神怡。若能死在如此仙境，想来也是幸事。”
白衣如雪，乌发如云，眼尾微微上挑像极了初开的桃花，分明是明月般的少年，最欣欣向荣的年纪，眼神里却带着藏不住的疏离和寒意。
胖乎乎的老和尚抚着颌下稀稀落落的银须，笑道：“这算什么？施主有所不知，另一处地方的桃花林，才是真的人间仙境。”
“哦？”少年挑眉。
“青崖山，明月楼。”
听得老僧说破了自己的来历，少年也不惊慌，懒懒地换了个更舒服的姿势，一双桃花眼眯得像只狐狸，嘴角带着若有若无地笑意：“你已经知道了？正好，小爷也不爱啰嗦。你是自己上路呢，还是我来动手？”
不知何时，他手中已多了一枝玄铁打成的判官笔，在月光下发出阴森森的冷光。
青崖山明月楼，江湖头号杀手组织；俗话说“月黑风高夜，杀人放火时”，明月楼的杀手们却个个身手不凡，偏爱反其道而行之，专挑月明星稀之夜取人性命，“明月楼”因此而得名。而明月楼身价最高的杀手却是个姓名不详的少年奇才，没有人知道他的来历，因他最擅长使用的兵器是一杆判官笔，出手万无一失，故而都唤他为“生死判”，“生死判”第一次出手便是独闯杭州府，屠尽知府何必昌一门老幼七十余口，自己却毫发无损，其心肠之狠辣、身手之高强可见一斑。
“能劳动明月楼第一号杀手出马，老衲深感荣幸。”老和尚打了个稽首，“只是，不知是哪位施主给了老衲这个面子？他又是开了怎样的价钱，才请得动‘生死判’为他效力？”
少年从怀中摸出一只判官笔轻轻抚着，笑道：“呵，出家人四大皆空，哪有什么面子不面子的？”
“说得好，一个山野泉林的老僧，自然没有什么面子可谈，”老和尚也不动怒，静静地点了点头，“只可惜，欲空未必空啊！”
“我们杀手向来不刺探雇主隐私，我是真的不知道雇主是谁。”
少年隐隐觉得，老和尚的面容有些亲切，仿佛在哪里见过一般，忍不住多说了几句——反正，他并不担心自己会失手。
“刚刚入门师父就教了这个道理，所以，除了第一单生意，我都不知道我的雇主是谁，也不知道他为什么要我去杀人，哪怕要付出十分昂贵的代价。”
“至于价码……只要出足够的价码，我甚至可以为恶鬼效力。”
笑容浮上少年的嘴角，试图掩住眼中的泪光。
“只要出足够的价码，我甚至可以为恶鬼效力。”
老僧重复了一遍少年的话，忽然笑了：“甚好，老衲在阴间有位朋友，他含冤而死，因心中有所牵念而始终不愿再入轮回，老衲思来想去，要了他这桩心事，须得请施主帮忙。”
少年料定这是老僧的缓兵之计，于是不动声色地回答：“你愿意出什么价码？”
“老衲这条命。”
少年哑然失笑：“小爷原本就要取你性命。”
“施主原本就要取老衲性命，所以，这单生意，岂不正好？”
“……成交。”毕竟少年心性，好奇心和胆气都大得很，他倒想看看“冤死鬼”究竟长成什么样子。
（二）冤死鬼
少年从怀中摸出一个青釉小瓶，将一粒药丸倒入茶杯：“这药并不会立刻发作，你且请出那位朋友来让我见见，若他所托之事我办得到，就请满饮此杯，我能保证你看到我履行承诺以后才死。”
药丸入水即化，老僧毫不犹豫地端起茶杯一饮而尽，朗声笑道：“生死判必不欺我。”
“你且请出那位鬼朋友来——需要摆祭台设香炉烧纸钱上供品吗？是不是还得换个地方，据说桃木辟邪，别把恶鬼吓得不敢来了吧？”少年好整以暇地调侃着，想看看老僧到底在打什么主意。
“他一身正气，刚直不阿，生平从未做过昧心之事，身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄，既非魑魅魍魉，何必惧怕桃木？”老僧长长地叹了口气。
少年刚想开口说些什么，却觉得眼前越来越模糊，只能拼尽全力握紧了手中的判官笔。
昏睡过去之前，他心头闪过的最后一个念头是：原来老和尚要我去见的鬼朋友是黑白无常！
江湖皆知他号为“生死判”，能以一杆判官笔书写生死簿，殊不知他之所以落笔之处从不走空，正是因为他每每是抱着同归于尽的心思去的。造化就是这么捉弄人：他不是个惜命之人，却是个有福之人，一次又一次以身试险命悬一线，一次又一次似有神助死里逃生，后来他发现，想死，也挺难的。
这一次，他的运气终于要耗尽吗？
然而黑白无常却始终没有来，出现在他面前的鬼，袍袖萧然，身形瘦削，七窍流血，舌头微微耷拉着。
被称为“生死判”的少年忽地想起了自己真正的名字，那个已经几乎不再有人记得的名字。
宋新。
江南按察使宋瑞之子，宋新。
十四年前，宋瑞巡按江南吏治，行至杭州府，不知何故在客栈内自缢身亡。
“我家老爷为人，虽然刚直倔强，但是遇到再为难的事从没有唉声叹气过，一沾枕头就能睡着。他既没伤着害着谁，又不贪财好色，会有什么事想不开走这条路呢？”母亲一身重孝，怀抱尚在总角之年的宋新，字字泣血：“我夫君暴死杭州，是有人先毒后吊谋害致死！他科举出身，升任按察使前在提刑司当差多年，仵作的行当我也跟着学了一些——自缢而死不会有血迹的，而我夫君的面色青紫，口鼻耳朵里有未曾擦拭干净的乌黑血迹，这分明是中毒的迹象啊……”
他随着母亲辗转于各级衙门，为父亲鸣冤，然而得到的答复，往往只是几句不痛不痒的抚慰，甚至有人说他们母子是穷疯了，想要闹事讹钱。
一众亲戚也都袖手旁观：宋瑞做官时没给过他们什么荫蔽，如今人死如灯灭，留下孤儿寡母漂泊无依，想来也是报应。
母亲病死的那个冬夜，彤云密布，风雪交加，他点着了父亲留下的一大箱子圣贤书，试图温暖母亲冰凉的身体。
什么圣贤之道，什么礼义廉耻，有的书写在竹帛之上，放于暖阁之中；有的书却写在炎凉世道， 放于凄风苦雨。
火光摇曳中，宋新脑海中灵光一现：父亲早年在提刑司时曾办过几桩寻仇案，凶手是个绰号“侠盗鬼见愁”的虬髯大汉，曾说他有学武的天分，上刑场前还给过他一块牌子。
牌子上刻着六个字：青崖山，明月楼。
（三）幽冥愿
眼前那鬼，袍袖萧然，身形瘦削，七窍流血，舌头微微耷拉着。
“爹爹……儿子好想你啊……” 宋新不顾那鬼可怖的面容扑了过去，泣不成声。
爹爹，爹爹，哪怕变成狰狞可怖的鬼面，依旧是他的爹爹啊！
“好孩子，这么多年，你受苦了……” 宋瑞伸出手，想要摸摸少年的发顶，又无奈自己只是一缕无形的幽魂。
宋新拿袖口抹了把脸，鼻涕眼泪抹在一起，抬头挤出一个笑意：“爹，儿子知道您死得冤枉，所以出山第一件事，就是杀了何府一门老幼。您放心，儿子给您报仇了！”
第一桩生意的雇主，便是他自己。
第一桩生意做成之后，世间再无宋新，只有生死判。
“为父的确是遭了何某毒手。”提及往事，宋瑞唏嘘不已——
何必昌思索半晌，抬头时眼中已是决绝：“罢了罢了，我惹下的亏空我补上，请罪奏章我自己写……只是朝廷真的论起处分来，还请使君……替我多多担待……”
“这才是正理。”宋瑞语气缓和下来，目中炯然生光：“我们都是读书人，自束发受教，学的是圣贤书，遵的是孔孟道， 十年寒窗，一朝得中， 就是为了上报国家，下安黎庶。若只知中饱私囊，那与蠹虫有什么两样？一旦蠹虫多了，表面上看不出什么，但是假以时日，大厦倾颓将在一夜之间啊！”
“使君教诲得是。”何必昌连连点头，仿佛不胜惭愧，他毕恭毕敬地端起了茶杯“方才所言实在昏聩，何某愿向使君赔罪！”
“你要请罪的不是我，是朝廷，是百姓。”宋瑞接过茶水一饮而尽，“你能自行出首，当然要从轻发落，我也会替你周旋。只有一条：自己欠的账自己还，补亏空时不准从百姓身上打主意，再敢搜刮民脂民膏，我必定——哎呦！”
宋瑞突然痛呼一声，双手紧紧捂住了肚子，霍地转过脸，怒睁双目盯着何必昌，一道亮闪将他的脸照成一张白纸，豆大的冷汗挂了满额满颊，半晌才艰难地说出几个字：“茶水有毒……”
“对了，宋使君！来人！”何必昌哼地冷笑一声，早有两个埋伏在外的亲信应声而入，用抹布死死捂着宋瑞的口鼻，下死力按定了。其中一人狞笑着道：“你要做清官，让你做，让你做，做你的孤魂野鬼去吧！”他正是宋瑞从前的书童，因为欺辱了东街卖鱼老汉的女儿而被赶出家门。
“别嚎了！快把他挂到房梁上去！”何必昌满头热汗，用残茶冲洗那只有毒的杯子，煞白着脸急匆匆地说道：“不要等他断气，不伸舌头，明儿验尸就会出麻烦……”
听完父亲的叙述，宋新已经哭得几乎喘不过气来，痛恨之余也难免心惊：“……这些人……简直就是恶鬼……不……比鬼更可怕……”
比鬼更可怕的，是人心。
宋新好容易勉强平静下来，问道：“爹爹，您是怎么到这里来的？外面那个老和尚，又是什么人？”
“故车骑将军林鹏。他半生都在北疆浴血奋战，保家卫国立下汗马功劳，也功高震主而被奸佞陷害，不得已才出家避祸。”
林鹏，百年难遇的将帅之才，十七岁初上战场就敢率八百轻骑深入敌后，击溃鞑靼数千精兵，镇守北疆四十载，使胡人不敢南下牧马，后被召回京师，途中遭遇火灾，生死不明。
“好孩子，爹爹今日借林将军之力与你相见，是有几句话想嘱咐你。”宋瑞的魂魄面目狰狞，目光却是慈和。
“请爹爹吩咐！孩儿赴汤蹈火在所不辞！”宋新毫不犹豫，答应得干脆利落。
宋瑞笑起来，声音并不是传说中阴森可怖的桀桀鬼笑，依旧是记忆深处那个外表严厉内心慈爱的父亲：“哪有嘱咐自家孩子去赴汤蹈火的？爹爹上了年纪，这么多年跟着你担惊受怕实在辛苦，想过几天安生日子。”
“爹爹您……一直跟着我？”宋新不可思议地瞪大了眼睛。
“不然呢？照你小子以命换名的作风，十条命也不够。”
“……”他素来以为是自己生来命硬、武功卓绝才博得了“生死判”的名头，谁知竟是父亲的魂魄在暗中庇佑。
宋瑞看向儿子的目光添了几分忧虑：“阴阳殊途，幽冥之力终究难以操纵人间事。若你要杀的是大奸大恶之徒，我尚可助你一臂之力，只是…一旦你失去初心，为了一己私欲而对无辜者出手，就算我有心救你，也是不能了……”
宋新呆了片刻，随即无所谓地笑起来：“青崖山，明月楼，本就是一群刀头舔血的亡命之徒，哪儿还有什么初心？”
“你杀了何必昌和他手下一干仗势欺人的恶奴，却放过了他襁褓之中的小女儿，还将她放在了一对多年无子的夫妇门前。”宋瑞缓缓地说道。
没想到爹爹连这都知道，宋新垂下头，有些惭愧：“她还是个牙牙学语的孩子，我实在不忍心下手——可是这又有什么用呢？”
“好孩子，你听着，爹爹最不愿看到看到的事，就是自己的儿子也渐渐变成一个冷血冷心的人，这样的人，比恶鬼更可怕。”父亲的话十分清晰地传入少年耳中。
“爹爹，我该怎么做？”
（四）使君子
“使君子”是近年来江湖上新出现的一个奇人，无人知其身世来历。传说他萍踪浪迹神出鬼没，武功出神入化，一袭紧身黑衣，穿房越脊飞檐走壁，专好午夜取人首级，只因其杀人之处皆撒有一把“使君子”，故以此称之。
有传言说“使君子”便是从前的明月楼第一杀手“生死判”——“生死判”从江湖销声匿迹后不久，“使君子”便出现了，且两人兵器，都是一杆判官笔。
但是,使君子行事风格却与生死判迥然不同。他不肯接任何名门世家的单子，酬劳再丰厚也不屑一顾。人们在背后议论纷纷,百思不得其解。
只有使君子心里清楚，他一点儿都不喜欢杀戮，他要的是恶人受到审判，要的是作奸犯科者看到头顶三尺剑——律法无上的尊严。否则,要手中的判官笔何用？更令人们不解的是，几乎所有的雇主都很神秘，从不出面。他们,似乎只有使君子才看得到。
使君子不想告诉世人，他的雇主全部来自幽冥，全都含着死不瞑目的冤情!
官府不管的，他来管。
使君子，常用草药，性甘温，可驱虫。
使君子，已故江南按察使宋瑞之子。
当年雇佣“生死判”去杀老和尚的人，就是老和尚自己，老和尚定下这个计策，就是为了将他引到古寺见父亲一面，寻回渐渐失落的初心。
又是一个桃花盛开的月夜。
江南按察使卢怀英端坐于窗前读书。
“老爷，听说最近江湖杀手使君子在附近出没，您还是避一避吧！”
“无妨。卢某两袖清风，何必怕他？”卢怀英摆摆手，向那仆从说：“你下去休息吧，这里不用你侍候，我把这篇策论读完。”
“小的告退。”仆从恭恭敬敬地做了个揖，正欲转身时，梁上飞下什么东西来正好砸中了他的右膝，仆从顿时摔倒在地，痛得龇牙咧嘴。
“谁？！”卢怀英大吃一惊，举起灯盏向梁上张望时，却不见人。正诧异见，转头发现一个黑衣人不知何时已站在自己身后！只见那人是个二十几岁的青年，面如皎月，乌发如云，眨巴着一双桃花眼只盯着卢怀英笑，不似有什么恶意。
卢怀英不卑不亢缓缓说道：“我是并州书生卢怀英，官做得不小，钱没攒下几文，我提点刑狱办案不少，或是哪个仇家请你来的？请取了我的首级去。”
“实不相瞒，”那人弯腰看了看扑倒在地的仆从，伸手在他肩头拍两下，笑道：“我就是这位小兄弟刚刚念叨的使君子——小兄弟啊小兄弟，你既是受了国舅爷的密令来取这位卢公性命，为何还不动手呢？”说着直起身来打量着手中的物什，“梨花针？青云派的弟子也甘心为人鹰犬了？”
听完这一番说辞，又见自己的暗器莫名其妙到了对方手中，仆从惊恐地瞪大眼睛：“你怎么知道？你……是人是鬼？”
使君子扮了个鬼脸：“对，正是有冤魂将你和国舅爷的谈话告诉了我，我才匆匆赶来的。别怕，鬼不可怕，人心才可怕。哎，别动，否则继续请你吃干莲子。”
仆从这才发现，刚刚击中自己的，只是一粒轻飘飘的干莲子，面色愈发惊骇：“你你你……你不是用判官笔的吗……”
“判官笔写生死簿，只诛杀罪孽深重之人，你还罪不至死。否则判官笔一出，你以为你还有机会趴在这里聊天？”
仆从忽然反应过来，挣扎着爬到卢怀英脚下：“老爷……前些日子国舅爷带走了小人的妹妹宁儿，说如果不帮他办事就把宁儿卖到青楼里去……小人实在没办法了才……”
使君子向一头雾水的卢怀英拱拱手：“内奸我给你找出来了，别的事儿，你自己看着办。”说着便抽身欲走。
“少侠留步！”卢怀英终于回过神来，连忙拉住他，“卢某多谢少侠救命之恩。”
使君子噗哧一笑，说：“卢公若真想谢，那就好生保重，最好能长命百岁，要知道，像你这样的清官可不多。”
卢怀英心中诧异：此等人才堕入泥尘，是我等台阁臣子的过错。
“据卢某所知，少侠所杀之人，若非贪官污吏，即是地方豪强。少侠既身怀绝技，又有惩恶扬善的志向，为何要明珠暗投？凭你的见识，洗手江湖，洗心侍朝，自可上报天子下安百姓，留名于青史，岂不是好事？”
“道不行，乘桴浮于海。朝廷，我再不去的。”使君子的声音很淡，“人各有志，你这些金玉良言，留着教训子孙吧。”
“少侠所言不错，我有家训，但有惜身营私、失其本心者，九泉之下不得与吾相见。”
使君子笑了笑，说：“靡不有初，鲜克有终；放眼当今天下，心志如卢公者，寥寥数人耳。更枉谈后世。”
“也许你说的对。三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。于我卢某，于少侠，皆是如此。”
使君子听完，拱手一笑:“卢公，你是官，我是贼，此地不可久留，今日就此别过，好生保重。”
卢怀英苦笑着还礼:“好生保重！愿你我二人后会无期。”
“那是自然！”使君子纵身一跃，身形已隐没在苍茫夜色之中。
卢怀英呆立在窗前，但见花影摇动，树枝婆娑，仿佛什么也没有发生过。
（五）尾声
古寺前，清明雨纷纷。
宋新抱拳行礼：“诸位心愿已了，可以安心归入轮回了。”
鬼魂们纷纷回礼，在老和尚的木鱼声中逐渐隐去。
最后只留下一个七窍流血的吊死鬼，站在他面前，久久不愿离去。
“爹爹，您的心愿，孩儿一定做到。”宋新伸出手，分明只抓住了虚空，却依旧稳稳地握着。
爹爹最大的心愿，还能有什么？不过是他的平安。
