宋运辉先后两次带领大家力保东海项目，帮助东海化工一期顺利建成投产。部里领导周司和路司一行人来到东海考察调研，他特意安排已经退休的师父水书记和岳父程厂长一同来参加东海的开工典礼。领导们一路上纷纷与他攀谈，东海化工厂长老马受到了冷遇。
一期的顺利建成投产给所有先前不看好东海化工发展的人猛烈一击，路司在会上肯定了东海化工未来在填补国内空白的核心地位并指出了改进方向。周司建议要把东海化工二期工程规划提上日程并限定年底前要把产量搞上去，要求最迟1993年东海二期项目要进入开工建设阶段。
路司在会上宣布了最新领导班子任命，老马继续担任厂长兼党委书记，升任宋运辉为常务副厂长，全面负责技术与设备相关工作。老水与宋运辉交谈，批评他风头太过，以后不要事事抢先。老马与周司交谈，表示自己会配合宋运辉做好东海项目的工作分担重担。
路司临走之前来见了宋运辉，告诉他自己即将升任化工司司长的事，并且暗示他一定要提高产量，这样可以积累科研经费，不能让为东海付出心血的人们失望。宋运辉开车送老水到车站，老水告诉宋运辉路司长的父亲计委的路主任即将两年后退休的消息，暗示他抓紧时间与领导班子成员搞好团结，告诫他走的太顺以后很危险，让他做好本职工作不要管太多事。
老马也把计委路主任要退休的消息告诉老高，暗示老高这两年内要做好工作。老马有了前所未有的压力，他必须要在两年内稳住宋运辉，保住自己厂长的位置。
开颜父母帮助开颜搬家让宋运辉心生感激，主动问起程千里在金州新车间工作的事，程厂长没有正面回答，顾左右而言他，转换话题希望他和开颜好，家里的事不用他操心。开颜读懂了父母的心思，向他提出要把大哥调来东海工作的事，他直言程千里不适合来东海工作，两人为此事还吵了起来。开颜给父母打电话诉苦，程厂长埋怨她怎么提前说了，这样自己就无法开口了，把亲哥哥的调任之路封死了。
开颜调来东海所发生的一系列事情拉开了老马与小辉之间“厂斗”的序幕，也让东海未来的发展充满了变数。
