不惑之年的那份“大礼”，似乎给了他一记重锤，让他迅速颓了下去。
李长澜的母亲去后，十五年里，他一共娶了七房小妾。但除了老三杜氏之外，没有一个能为他留下一儿半女，即便有产下婴儿的，也总会中途夭折，无法成人。甚至是这些女人自己，也很少能在李府善终。老四难产而死，老五在爱子早夭后郁郁自尽而亡，老六过府一年，便染疾病故。
到如今，尚在的，也不过是一个每日在祠堂抄经，毫无存在感的刘氏和唯一有子在傍的老三杜氏。当然，还有那个沈言秋，如果她也算的话。
奇怪的是，李炳章似乎很讨厌他唯一的儿子李长平。这大概也解释了为什么在李长平出生之后，他仍在不断的纳妾。李长澜不太清楚这种讨厌从何而来，就算杜氏出身青楼，身份低微，但在求子若狂的李府，怎么也该能够母凭子贵，何况杜氏现在算是李炳章身边剩下的唯一一个可以说话的人了。
他为什么会这么讨厌李长平？她看见过他看李长平的眼神，那种厌恶甚至带着仇视的神情，让她百思不得其解。但她至少确定一件事情，他对李长平的厌恶，甚至远远超过对自己。
这对她来说，当然是一件好事。至于其它，她不想耗费心力去了解。
在放弃了纳妾生子的执念之后，李炳章越来越少过问家中生意。尤其近两年，几乎已经全由李长澜一个人在打理，他就每日躲在房中摆弄自己的字画古玩，或是和一些不知何时交往的形形色色的陌生酒友出门喝酒，一副破罐子破摔的架势。李长澜每次走进那间书房之前，心中都会涌起一股冷冷的鄙夷。
就像现在。
她立在父亲的书房外，心中却是无法抑制的厌恶。
“父亲。”她抬手，敲了敲门。里面寂寂无声。
“父亲？”李长澜抬高了声音。
良久，门内终于传来李炳章懒散，漫不经心的声音，“进。”
李长澜推门进去，屋子里烟雾缭绕，房间正中放着一个比平常熏香的香炉大了数倍的铁炉，一股奇异的香味从其中扑面而来。她皱了皱眉，不动声色地走到李炳章面前。
“父亲，户部崔尚书儿子大婚，请您前去观礼。”李炳章正俯身研究一幅字画，并未抬头。
李长澜垂手在一旁立着，等他开口。
“没空。”不知等了多久，李炳章推开面前的字画，窝进宽大的背椅，神情淡漠。
“贺礼我已经备好了，李泗、李章陪您过去，您可以跟崔大人听过府戏回来。”李长澜的神情同样淡漠。
李炳章闻言，抬头盯着她。李长澜平静地迎着他的目光。两人就这样四目相对了许久，李炳章突然爆发出一阵大笑“哈哈哈哈哈，好！好！好！”李长澜不为所动，仍旧平静地望着他。
“后天，八月十二。他们会来接你。”待他平静下来，李长澜淡淡地撂下这句话，转身准备出去。
李炳章眼下这种诸事不问，破罐子破摔的状态，已经持续了两年多。她已经彻底对他失去了耐心。平时为了打点这些官员，要花费大量的心血。如今新到任的户部尚书，她费了许多心思才搭上关系，李炳章非去不可。
他们李家，一手握着药材和丝绸两桩天下最赚钱的生意。多少大大小小的官员，都时刻盯着这块肥肉，随时等着伺机从这里捞上一笔。
李炳章还管事的时候，许多事情由他出面，还好打点。
但到了李长澜，同样的事情，女人似乎总要比男人难上百倍。李长澜虽在心中冷然不齿，但却对现实无可奈何。她纵然有通天的本事，似乎也不及男人们坐下来喝一杯茶，做一些无聊的寒暄。
但就在李长澜转身准备出去的瞬间。
身后的李炳章，却不疾不徐地开口，说出一句话。
李长澜浑身一怔，有些恍惚地站住，回过头来望着他，似乎在怀疑自己听到了什么。李炳章看着她脸上错愕的神情，露出满意的，报复般的微笑。
李长澜望着他，张了张口，却说不出话来，愣了很久，终于转身走了出去。
她脑子里开始变得混沌。这一天，终于要来了吗？
杜氏从对面的廊下走过，远远地就看到了神色匆匆的李长澜，忍不住微微笑了笑。
这样不安的神情，在这个大权在握，素来喜怒不形于色的李府大小姐脸上，可并不多见。
李长澜余光里瞥见一个人影，抬头，正撞上对面杜氏似笑非笑的打量。忍不住心头一凛，迅速收敛心神，神情恢复如常，几不可见地冲她点了点头，便转身消失在走廊的另一边。杜氏若有所思地望着她的背影，“这位大小姐，还真是深不可测啊。”
这位李府的大小姐，六岁丧母，十三岁开始帮父亲打理生意。
李府在八郡十二县，有大大小小三十几处绸庄和药材铺。没有人知道她是如何在短短的八年时间里，一步步从李炳章手中接管了这一切，直到成为这座大院里，完全的掌控者。
也没有人能猜透她在想什么。除了一个贴身的丫头，她的身边没有任何亲近之人。对所有人都保持着一种不远不近的距离，脸上永远是一副不卑不亢的淡漠神情，处事周到而克制，毫无破绽。就连在日常饮食起居这种事情上，都不曾流露过任何的喜好偏爱。
但唯一的不同是，这位大小姐，似乎不爱裙装，素日出门，总是一身男装打扮，倒是和她周身的气度很相宜。但在杜氏看来，这不过是一种生为女儿身的不甘罢了。
她21岁了，21岁，对于李府庞大的家业来说，实在很年轻。
但，对于一个待字闺中的大小姐来说，可就太老了。
她自己，也许已经感受到了这种危机。
