赵匡胤是北宋的开国皇帝，为人胸怀宽广。“黄袍加身”“杯酒释兵权”等事迹妇孺皆知，为人所津津乐道。在百姓眼里，他是一位深受下属爱戴，对下属非常宽仁的好皇帝。但是他也有备受争议的地方，比如杀死救命恩人，平日里称兄道弟的大将张琼。
赵匡胤在宋代史书中被称为“艺祖”，所谓“艺”者，多才多艺，武艺超群之意。这并非空穴来风，赵匡胤是武将出身，在后周世宗柴荣手下，冲锋陷阵是家常便饭，他还创出了闻名于世的“太祖长拳”，个人战斗力没得说！因此，艺高人胆大的赵匡胤经常身先士卒，冲锋在前。
显德年间，赵匡胤带兵南下，攻打南唐。当时南唐虽然衰败，但还是颇有实力的，拼死反抗赵匡胤大军。赵匡胤围攻寿春城时，寿春城外的护城河十分宽阔，成为一道巨大障碍，战事陷入胶着，赵匡胤十分焦急。一天晚上，赵匡胤打算观察一下敌军的状况，带着大将张琼和另外几个将士一同前去。
当晚，他们乘坐一艘小船，悄悄来到城下，虽然已经十分谨慎，但还是引起了守城士兵的注意，由于天色较黑，敌军朝下扔了很多火把，随后便是箭如雨下。赵匡胤等人跳上小船，准备逃回己方军营。但是箭矢如雨，小船上又没有隐蔽遮挡之处，眼见就要命丧箭下。
此时，大将张琼怒吼一声，挺身而起，用自己的身躯为赵匡胤挡箭，其余几人拼命划船，终于逃了回去。赵匡胤毫发无伤，但是张琼却身中数箭，昏死过去，经急救才侥幸保住小命。
“（太祖）及攻寿春，太祖称皮船入城壕。城上车弩遽发，矢大如椽，张琼亟以身蔽太祖，矢中琼股，死而复苏。著髀骨，坚不可拔。琼索杯酒满饮，破骨出之，血流数升，神色自若。”——《宋史》
赵匡胤对他的忠义感动不已，黄袍加身之后，没忘了这个忠心不二的部下，把护卫京师和皇宫的最重要的一支武装力量，也就是禁军交给他统领。然而不幸的是，这一对君臣之间的生死之交，最终却以悲剧告终，张琼成了赵匡胤杀掉的第一个功臣。
原因很简单，张琼“性暴无机，多所凌轹”，脾气暴躁，没有心机，对部下非常暴虐，对身边将士非打即骂。他的部下史珪、石汉卿，数次受到他的侮辱，“二人衔之切齿”，到赵匡胤面前告了张琼一状。“发琼擅乘官马，纳李筠隶仆，畜部曲百余人，恣作威福，禁军皆惧；又诬毁太宗为殿前都虞候时事。”
张琼曾经擅自将皇帝的马骑出宫，又收拢反贼李筠的仆从，私下养了百多死士，俨然就是要谋反；二人深知赵匡胤兄弟情深，又说张琼曾污蔑赵光义如何如何，赵匡胤立即下令将张琼抓起来审讯。
张琼不肯认罪，赵匡胤大怒下令用刑。石汉卿趁机拿铁挝(铁爪)乱打，接过张琼当场被打得半死。张琼被拖下去之后，自知已经被怀疑，必死无疑，于是主动自杀，以表心志。人一死，宋太祖怒气就消解了。他这时候再派人打听，得知张琼根本就没有蓄养死士，家里只有三个仆人。
得知真相之后，赵匡胤的反应也很冷血。“责汉卿曰：‘汝言琼有仆百人，今何在?’汉卿曰：‘琼所养者一敌百耳’。”赵匡胤斥责石汉卿：“你不是说张琼家养了死士一百多人吗？现在那些人在哪里！”石汉卿狡辩：“张琼的仆人，一个抵一百个！”结果，宋太祖只是将石汉卿大骂了一顿，竟然没有惩罚史、石二人。
对于此事，《宋史.太祖本纪》记载，宋太祖乾德元年八月壬午，殿前都虞候张琼以陵侮军校史珪、石汉卿等，为所诬谮，下吏，琼自杀。“诬谮”两个字已经案件定了性：张琼是蒙冤而死。案情看似简单，但是如果认真分析，内情却很复杂。
赵匡胤以“杯酒释兵权”，收回了以石守信为代表的禁军高级将领们的兵权，随后把禁军交到了张琼的手上，刚开始，赵匡胤对张琼是十分信任的。但是“木秀于林风必摧之”，张琼此人为人刚烈，缺少心机，打仗是一把好手，却不善为官谋身之道。
赵匡胤对武将十分忌惮，尤其是手握禁军最高权力武将。为了预防军中将领做大，赵匡胤采取了许多措施。其中之一，就是让各级将领相互监督。于是，史珪、石汉卿向赵匡胤举报张琼“恣作威福、私养曲部”，赵匡胤一下子就惊了，一贯宽厚仁慈的宋太祖立刻化身冷血狂魔，而张琼成了那个被错杀的倒霉鬼！
