先来看看历代大一统帝国都定都在哪，秦朝在咸阳，西汉在长安，东汉在洛阳，隋唐在长安，宋朝往南移了一点，在开封，元朝在北方。不难看出，明朝以前的大一统帝国的都城毫无例外地定在了关中或中原地区。
朱元璋起自南方，很长时间把南京作为大本营，这样看朱元璋似乎有理由首选南京作为都城，但是以朱元璋自己的眼光和思绪来看，定都南京也是存在诸多不利因素的。
A宿命论。古人大多信这种东西。若是追溯一下在南京定都的王朝：东吴从孙权到孙皓是58年，东晋从司马睿到刘裕代晋是103年，宋齐梁陈四朝寿命是一个比一个短，平均50年左右。所以民间说南京不适合做都城，定都南京的王朝都会短命。这观点虽有迷信的成分，但支撑这个观点的依据却是事实存在的，包括后来的南唐，也很短命。“以六朝所历年数不久”像咒语般缠绕着朱元璋及其大臣们。
B皇气破坏。之所以定都南京的王朝寿命短，是因为虎踞龙盘的帝王之都金陵的皇气被秦始皇破坏了。传说，有人告诉秦始皇“东南方向有皇气”，秦始皇派人找来找去，就找到金陵南京去了，于是就想办法破坏那里的皇气，就把淮河水引进金陵及其四周的山脉水系，由此形成了一条河，就是现在的秦淮河。这个说法到明朝时流传了千余年，甚至现在也广为传说，这也是朱元璋必须要面对的一个咒语。
C历史经验。历史上定都北方的朝代寿命都比较长。定都北方有个明显优势，就是可以及时对构成中原王朝最大威胁的北方游牧民族加强军事控制和武力应对，从而保障国家长治久安。
D地理位置不利。南京太过偏东南了，不管从国家事务管理还是战略位置来说，都不太方便。朱元璋自己也说：“朕今新造国家，建邦设都于江左，然去中原颇远，控制良难。”
E没有军事要隘。南京与北方的那些层峦叠嶂的高山峻岭相比，简直弱爆了，这使南京没有了可靠的自然屏障，除了长江之外，南京基本没什么靠得住的军事要隘。朱元璋曾说：“当大军初渡长江之时，臣（朱元璋）每听儒言，皆曰有天下者，非都中原不能控制奸佞。”
既然定都南京有这么多弊端，朱元璋自己也心知肚明，那为何他还要定都在南京，难道他不怕惹火上身吗？
其实，朱元璋选择南京作为都城，并非没有经过深思熟虑，朱元璋毅然舍弃或者忽略南京的不利因素，大致有五个原因。
A财力不够。大明刚开国，百废待兴。因当时的国家财政并非很充足，若是折腾一番到别处去大兴土木建造都城，无疑要耗费很大的物力和财力，这对大明朝来说是一种难以承受的沉重负担。开国前一年，朱元璋曾说：“予亲历田野，见人民凋敝，土地荒芜，失业者多，盖因久困兵革，生息未遂。”既然如此，出身底层的朱元璋是狠不下心去做劳民伤财的事的。
B感情因素。从攻占集庆到建立大明朝，朱元璋在南京前后待了十二年，在这十二年中，为了守住这一方“虎踞龙盘”之地，他着实花了很多心血、克服了很多困难。在期间在老百姓中他的称呼也发生了变化，从最初被称为江南等处行中书省平章，到江南等处行中书省左丞相，从吴国公，再到后来的吴王，如今成了声名显赫的大明皇帝，个中酸甜苦辣谁能体会？可以这么说，南京是朱元璋打天下的中心根据地和大本营，同时这块热土也见证了他一路的艰辛和丰功伟绩。
C应天根基。虽说朱元璋很节俭，但从攻占集庆那天起到考虑定都，前后也有很多年头。这些年，朱元璋在南京城内外也还是陆陆续续搞了许多城池建筑。
朱元璋来南京起初是居住在南京城南的富户王彩帛家里，虽说是富贵人家，但毕竟是私人住宅，条件有限，所以后来随着政权的扩大，他迁入了元朝江南“行御史台”办公地，也就是后来的吴王府。但是过了两年，朱元璋又下令“拓建康城”。这就是说，朱元璋嫌原来的吴王府宫殿又低又小，决定扩大应天旧城，并建造吴王新宫于紫金山一带，此外，出于军事考虑，他又再南京周围搞了些城防建设，所以南京作为未来皇城已然初具雏形，“麻雀虽小五脏俱全”了。如果舍弃这些现成的建设到别处另建都城，朱元璋这样节俭的人是舍不得的。
D中坚反对。朱元璋身边的这些开国大臣们，大多来自淮右的凤阳、定远乡下，原本世代为农，他们来到南京，心理上觉得已经很不错了。而且这时他们的岁数大都在不惑之年，人上了年纪就不愿意再四处闯荡了，假如执意要他们到北方去当官，定然是不肯接受。由于自己已经不再年轻了，妻儿老小都在南方，这么地背井离乡去了北方，吃也吃不习惯，住也住不习惯，谁愿意啊？总之在考虑迁都时，大臣们反对声一片。不说这些淮西乡下农民或盲流出身的人，就连后来朱元璋的儿子朱橚被分封到了开封，有空没空也老往南方凤阳溜达溜达。
E儒士影响。用一句时髦话来说，朱元璋政治上开窍最早恐怕是在经略定远时遇到冯氏兄弟后，冯国用一席话让他茅塞顿开，“金陵虎踞龙盘，帝王之都，先拔之以为根本。然后四出征伐……天下可足定也。”朱元璋听后很高兴。后来陶安等人又多次强调定都南京的重要性，“金陵，古帝王之都，龙盘虎踞，限以长江之险。若取而有之，据其形，胜出兵以临四方，则何向不克？”大明开国前几年，为朱元璋所倾心的儒士叶兑也跟他大讲南京的优势。对于定都南京的重要性经过儒士们的反复强调，朱元璋及其集团核心难免会受影响。洪武三年定宴飨乐章，其中有一曲就叫“三奏《安建业之曲》，名《庆皇都》”，其中有歌词：“虎踞龙盘佳丽地，真主开基，千载风云会……”，其中“虎踞龙盘”是诸葛亮最早提出的，“真主开基”就是指朱元璋在南京定都，实乃千年历史上难得的风云际会。换言之，定都南京建立大一统帝国，朱元璋为第一人，这话一点不假。
