《红楼梦》中，贾赦是贾府荣国府中第三代的长子，袭了官，从家族身份和官位传承上说，他应是荣国府的当家人和主事者，但书中没看到他当过家做过活儿，干的都是享受富贵尊荣的事儿。
贾赦被浓墨重彩描述过几次：强取石呆子的古扇、威逼利诱鸳鸯做妾、嫁贾迎春给中山狼孙绍祖，这些事迹中，贾赦的形象跃然纸上。
仗势欺人，败坏贾府的声誉。贾赦见过石呆子的古扇后，不管石呆子的个人意愿，动用家族的官方力量构陷，强取豪夺石呆子的扇子，损坏了贾府好德行仁的家风和声誉。
鲜廉寡耻，母亲和女儿都不放过。贾赦一味享受，酒色财宝，一样不落。为谋取更多的财富，打起了贾母财产管护人鸳鸯的主意，遭到鸳鸯的誓死抵抗和贾母的回绝后，将女儿贾迎春嫁给孙绍祖抵债。
无德无才，不知教化儿孙。贾赦对子孙不闻不问，他与子孙的互动有两次：一次赏儿子，说儿子贾琏办事得力，把收过的丫头秋桐赏给儿子贾琏；一次打儿子，因儿子贾琏说他为了几把扇子弄得石呆子坑家败业的，等不得举行打人仪式，当场把站着的儿子乱打一通，脸都打烂了，书里不好明写，借平儿寻药说出来。贾赦名下有名儿的子女，贾琏好财烂色，贾迎春懦弱无能，贾琮像黑眉乌嘴的活猴儿，没有大家族读书人的样子。
贾赦唯一的闪光点，有两次特意被提到：一是林黛玉初进贾府拜见舅舅舅母时托邢夫人对外甥女的嘱咐，有舅舅的风范，二是贾宝玉和王熙凤疯魔得要死要活的，全家上下都放弃救治时，贾赦仍各处求找医者，对家小有关怀之心。
但这点人性的闪光之处，是在《红楼梦》前部分。
没有孝仁，败坏家风。贾赦的人性闪光点，惊鸿一现。后面的贾赦，思想言行中只有自己的享乐了，为了这享乐，不计成本不择手段，外勾搭上最没廉耻的贾雨村，与之同流合污，构陷石呆子等等，连儿子贾琏都担忧起来，内唆使邢夫人挑起内讧，在大观园大势抄捡制造家乱。不思自己下作，只怪母亲偏心，连贾母都忍不住吐槽：放着官儿不好好做，一把年纪不知保养身子，左一个小老婆右一个小老婆的，贪多嚼不烂。
