你去过满洲里吗？听说，满洲里的动物园里有一只大象，它整天就坐在那儿。
可能是有人拿叉子扎它，也可能它就是喜欢坐那儿。很多人过去看它，有人要扔什么吃的过去，它也不理。大象乖乖地坐在自己的圈子里，不受外界影响，没有烦恼也没有忧愁。
本部影片在长达四个小时的长镜头里讲述了四个人物的命运因满洲里的大象而被纠缠在了一起，他们分别是混混于城，少女韦布，少女黄玲和老人于金。
故事由一个压抑的早晨开始。
于城睡了朋友的女人，正准备离开时。朋友回家刚好撞见了，朋友一下子明白过来思索良久并从楼上跳了下去。面对朋友的尸体，我并没有看出他的忏悔反而是冷漠和慌张。他想买去满洲里的票躲避一下却被家人告知弟弟在学校被打了人在医院。
韦布，有一天看到好友李同学被于帅欺负，于是上前解围却没想到失手将于帅推下楼梯后抢救无效致死。后来得知了事情的真相：李同学确实偷了于帅的手机。
黄玲，与教导主任之间发生了师生恋。这件事不知怎么的就被传得沸沸扬扬，教导主任怪她毁了自己的大好前程。另一方面母亲的冷漠也让她彻底死心。
老人于金，因女儿和女婿要买学区房而换房子。于金要被送去养老院，他借口养老院不能养狗不去。却在出去遛狗的转眼间，小狗被大狗咬死了。他最后的一丝希望也变成了无底的黑洞。
卡在世界灰暗里无法脱身的四个主人公，却挣扎着去看满洲里的大象。
故事的最后，几个人在夜晚朦胧的灯光下踢毽子，四周是无边无际的黑暗。突然，大象的鸣叫声传来，似乎目的地就在不远处。
影片通过这四个小人物，向我们展示了四种不同形式的绝望。首先是于城，他面临的绝望是亲生害死了自己的好朋友；韦布的绝望则是遭到了好友的背叛；黄玲的绝望是母亲的不信任；于金的绝望是本想找借口说养老院养不了狗，没想到转眼间小狗却被咬死了，自己的最后一丝希望也随即破灭。
这份绝望是冰冷的现实，而满洲里的大象却是理想的象征。其实一只大象没有什么好看的，大家只是找一个借口期盼着能够脱离现实罢了。而事实上，故事中的满洲里地处中国北方，与外蒙古接壤，属于非常寒冷的地带。而大象是热带动物，所以满洲里的动物园了，根本不可能有大象。
该影片告诉我们：我们总想要逃到一个理想中的国度，去逃避现实。为了逃跑，人们会选择自杀，会选择逃亡。但就是没有人想到，面对现实，才能够向死而生从而回归一个不那么糟糕的现实。反之，如果一味地追求理想国度，追求满洲里大象，是永远不可能快乐的。
电影传递给我们绝望中的积极态度，但导演本人却没有因此而得到安定的现实。
本影片在2018年2月16日，在柏林举行了世界首映。这是首届柏林电影节论坛单元唯一一部中国导演的作品，官方称赞它“极富视觉震撼力，细致入微地刻画了一个自私自利的社会”。
《大象席地而坐》的导演年仅29岁的胡泼在北京家中上吊，很多人通过该影片才第一次听说这个名字，却也是最后一次。看不见的大象是共同的宿命，胡波的骤然陨落也成了一代人的遗憾！
