大清乾隆年间，北京有一个剃头匠，每天生意很好。清朝男子的法定发型为金钱鼠尾式，就是把头发剃光，只留下金钱一块大小，再把这些头发编成一个小辫儿了。头发长了就得剃光，不剃就犯法，这叫做：留头不留发，留发不留头。 你说剃头匠的生意能不好吗？
剃头匠每天挑着担子走街串巷，工作十分辛苦。一天，他路遇一群半大孩子，用竹竿挑弄着一条蛇玩，蛇都快被整死了，蔫儿蔫儿的不动。他看了不忍心，就掏钱买了好多糖果，换下了这条蛇，把蛇放生了。
看着蛇游走了，剃头匠也很开心，唱着小曲儿就回家了。一进家门儿 ，平时冷漠的妻子竟然笑脸相迎，还准备了丰盛的酒菜。
剃头匠心里高兴，妻子又频频劝酒，不知不觉已喝得铭酊大醉。
这时，突然从床底下钻出一人，竟然是药店老板。剃头匠早已风闻，自己的妻子和隔壁的药店老板，勾勾搭搭，但是苦无证据。
此时一见，不由得怒火中烧，两个人扭打在一起。看到醉酒后的丈夫还如此勇猛，妻子也有点儿手足无措，连忙找来一个锤子递到了药店老板手里，药店老板顺手就往剃头匠头上砸了一锤，剃头匠当场毙命。
正可谓：民不举，官不究。妻子对外宣布剃头匠暴病身亡，将他草草埋到了河边儿的乱葬岗子里。转回头和药店老板明铺暗盖，交往更加密切。按下不表。
却说当地有一贫户，父母早亡，剩下兄妹二人相依为命。妹妹早已到了婚配的年龄，但是苦于家贫无人上门提亲。
兄妹二人，以摇船为生。这一天，刚准备收工，突然从远处跑来一人，自称信使，着急送信却没有钱付船资。
他要去的地方，正好回家顺路，兄妹二人就答应免费捎上他，没想到刚上船不久，他就开始浑身抽搐，一会儿竟然就没气儿了。
两个人见此，吓得够呛，钱没有挣到，反而出了人命。
也是年纪小，遇事失了分寸。
哥哥就说：我去附近借个铁锹把他埋了，再替他把信送了。这事就完了。
哥哥找邻居去借铁锹，说准备埋一只死猫。邻居觉得蹊跷，就尾随偷看，发现埋的是人，就赶紧去报了官。
县官接到报案，一方面派人把兄妹二人抓起来看管，另一方面派差役去现场看守。准备等第二天，天明再升堂审问。
两个差人看守着尸体竟然睡着了，一觉醒来却发现尸体没了。
二人怕担失职之责，偷偷去乱葬岗挖出了个尸体冒充。 没想到正好就是刚刚埋下的剃头匠的尸体。
第2天仵作验尸，发现尸体头上有伤，好像刚死去不久。
县令发现尸体被动了手脚，将两个差人狠狠的打了一顿。
一个尸体自己跑了，真有点莫名其妙。当时现场围观了不少人，其中一对男女还笑出了声！县令怒问：是何人发笑？
有知情人向县令回禀：发笑之人就是这个尸体的妻子。
县官心想：刚刚丧夫，还有心情围观发笑，内中必有隐情。
于是，把二人抓出来审讯，正是剃头匠的妻子和药铺老板，事发突然，二人语无伦次，不得不说出了实情。
此时，突然有一条蛇爬了过来，正是剃头匠放生的那条。它口含草药，敷在了剃头匠的伤口上。片刻之后，剃头匠竟然死而复活，在场围观的人无不惊叫。
剃头匠悠悠醒来，看到妻子和药铺老板就破口大骂。
县令见人证，口供俱在！宣布将剃头匠的妻子和药店老板问斩。
这时候，信使也跑了出来。原来他只是羊癫疯发作，在地上躺了一夜就醒来，回家了。
今天早上，听到这边儿出了人命，赶紧过来解释清楚。
县官判定：摇船的兄妹无罪。但是他私埋身体尸体，行为不妥。阴差阳错，救了剃头匠一命，也算是功过相抵。
判定妹妹嫁给剃头匠为妻！结局皆大欢喜，大家都很满意，选定了吉日良辰。县官主持婚礼，街坊邻居都赶来祝福。
@北京大民 ：选自《返生香草》。
剃头匠的善心终于救了自己一命。
坏人虽一时得意忘形，终将获得惩罚。
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