新疆野苹果是全世界栽培苹果的祖先。
起源于我国新疆天山伊犁谷地的新疆野苹果（Malus sieversii）是全世界栽培苹果的祖先。
伊犁谷地三面环山，西侧地势开阔，既能有效阻隔新生代第四纪冰川时期北方的寒冷气流与南方的干热空气，又能接纳来自大西洋的暖湿气流，让这一片成为世界罕见的温带果树天然基因库，为野苹果树提供了良好的生长环境，使其得以在冰川期幸存并繁衍生长。
早在 4000 年至 1 万年前，人们已经开始对伊犁的野苹果开展人工栽培，并通过其与山荆子（Malus baccata）的杂交，培育出中国早期被称为“柰”[nài]的苹果品种，因其果肉绵软，味道较淡，后来被称为绵苹果。
绵苹果经中亚传入欧洲，与欧洲野苹果进一步杂交演化出西洋苹果，后续再传入美洲大陆，最终逐步形成如今的现代苹果品系。
19 世纪 70 年代，美国传教士把脆甜多汁的西洋苹果首次引入山东烟台，后来其它地区也陆续引入，这类苹果成为栽培苹果的主流。例如，曾经知名度较高的“国光苹果”，就是原产于美国的品种，在 1905 年左右传入中国；“青香蕉苹果”则是烟台福山的一位农民从美国传教士的果园中获得接穗引入。新中国成立后，苹果产业更是迎来了长足的发展，至今已选育出近 400 个苹果（含砧木）新品种。
