农历新年是中国人一年中最重要的节日。中国的学生、老师有二十几天寒假，其他人一般也有一星期左右的假期让他们尽情过新年。回想起小时候在乡下过新年，从腊月二十三“供灶”一直到正月十五元宵节，几乎天天都有不一样的庆新年活动，刚好贯穿整个寒假，吃够玩足实在太爽了。但在美国庆祝中国新年可是个奢侈。中国新年不是法定假日，如果不是刚好碰上周末，大多数华人只好如常上班上学。有些学校老师根本不知道中国新年，重要考试刚好安排在那天，甚至相当于美国高考的SAT都曾经和中国新年“撞车”，学生能不去上学不去考吗？
在中国新年成为纽约市公立学校的法定假期之前，中国新年那天请不请假、回不回学校是个头痛问题。我工作的学校华裔学生占了七八成，但因为中国新年不是法定假日，一些家长担心请假会造成孩子缺课，也担心请假会影响孩子的出勤记录不好，在别的族裔学生都趁机蹭中国新年不来上课了，往往来学校上课的反而是最守纪律最爱学习的华裔学生。老师希望更多学生不来，但又不好明说，规劝得很委婉：如果你们都来上课，政府就觉得没有把中国新年列为法定节日的必要了，反而越多学生不来上课，市政府才会重视我们的传统节日而有可能设定为法定节日，以后的中国新年你们就可以名正言顺不来上课了。
中国新年那天，每班来上课的学生只剩下个位数，有些班甚至只来两三位同学。因为学生少，自然也就不正式上课了，安排些特别活动让学生玩玩就轻松过一天。因为是轻松容易的一天，很多老师更不想在当天请假，因为请了假到自己生病真正需要时间休息时病假额就少了一天。
我刚开始工作的头几年也是因为这个原因，中国新年那天还继续回学校上班。即使我请假不上班，家里其他人没那么容易请假还是要上班的，那我一个人呆在家又有什么意思？！所以我们全家在中国新年那天，按家乡的传统风俗早早起床，彼此恭贺新年，发过红包，吃过斋菜（一顿素菜）后就各自匆忙去上班。
但如果自己民族的传统节日连自己都不重视，你怎么有资格抱怨公司或政府不重视呢？家里的下一代开始上学后，我们觉得大人应该以身作则，重视自己民族的传统节日。于是在中国新年那天，家里的大人统一请假不上班，小孩请假不上学，全家团团圆圆庆祝中国新年。穿上喜庆的唐装，去唐人街看新年花车游行，看舞龙舞狮，看花灯放鞭炮；买过年应节物品，玩彩炮地炮；去给长辈拜年领红包。让小孩身体力行感受新年气氛，从小认识新年文化从而认同自己的民族传统。
幸好从2016年开始，中国新年正式成为纽约市公立学校的法定假日，老师、学生再也不必为请不请假、去不去学校上课做两难的决定，华裔老师、学生终于可以尽情享受假期和好好庆祝中国新年了。
