阿青的身影没入荒山深处浓雾，那雾气冰冷粘稠，带着腐败树叶和湿土的气息，更深处，还混杂着一丝若有若无的甜腥，像是陈年血液与某种香料混合的怪异味道。手中的黑色罗盘指针震颤得如同蜂鸣，直指前方黑暗最浓处。
脚下的路早已消失，只有盘根错节的古木和没过脚踝的、湿滑的苔藓。四周寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都绝迹了，只有她自己压抑的呼吸声和踩断枯枝的细微声响。血色月光被浓密的树冠和雾气彻底隔绝，视线所及不过三五步远，她不得不放慢速度，全靠罗盘指引。
越往里走，那股甜腥味越发明显。同时，空气的温度也在诡异地回升，不再是刺骨的阴寒，而是一种闷热潮湿，仿佛盛夏暴雨前的沼泽，让人透不过气，皮肤上很快沁出粘腻的冷汗。
前方传来潺潺水声。
阿青拨开一丛垂挂的藤蔓，眼前豁然开朗，却又让她心头骤然一紧。
这是一片位于山坳的小小谷地，中央有一口不大不小的水潭。潭水并非清澈，而是呈现出一种浓稠的、如同墨汁般的漆黑，水面上却诡异地飘荡着薄薄一层暗红色的、仿佛油花般的光晕，散发出那股甜腥气味的源头正是这里。水潭周围寸草不生，裸露着黑色的、如同被火焰焚烧过的土地。而在水潭对面，依着一块巨大的、形如卧牛的黝黑山石，搭建着一座低矮破败的草棚。
草棚歪斜欲倒，以枯木和茅草胡乱搭成，门口挂着一串用野兽指骨和风化鸟头穿成的、正在缓缓转动的“风铃”。棚内没有灯火，只有两点幽绿如鬼火般的光芒，在黑暗中静静“注视”着她。
罗盘的指针，正死死指向那座草棚。
阿青握紧了匕首，掌心渗出冷汗。这地方透着说不出的邪性，那水潭，那草棚，绝非凡物。但陈暮那边情况危急，她没有时间犹豫。
“何方高人隐居于此？晚辈误入宝地，只为寻一味‘阴煞源’救人，并无冒犯之意。”阿青扬声开口，声音在寂静的山谷中回荡，显得格外突兀。
草棚内静默片刻，随即，一个苍老、干涩、仿佛两片树皮摩擦的怪异笑声传了出来：
“桀桀桀……阴煞源？救人？小娃娃，你身上煞气缠身，血光隐现，修的也不是什么正道，倒来老婆子这里装模作样？”
话音未落，草棚门口那串骨制风铃无风自动，发出清脆却令人牙酸的“咔嗒”声。棚内那两点幽绿光芒飘荡而出，落在地上，竟是一只通体漆黑、唯有双眼碧绿的硕大狸猫。它蹲坐在草棚前，舔了舔爪子，碧眼幽幽地盯着阿青，人性化地咧了咧嘴。
紧接着，一个佝偻的身影，拄着一根歪歪扭扭的藤木拐杖，从草棚阴影中缓缓挪出。
那是一个老妪，穿着一身看不出原本颜色、打满补丁的破烂衣衫，头发稀疏灰白，在脑后挽成一个可笑的小髻，脸上皱纹堆积，如同风干的橘皮，一双眼睛却锐利得吓人，瞳孔竟然是罕见的竖瞳，在黑暗中微微反光。她身形干瘦矮小，但站在那里，却给阿青带来一种面对毒蛇般的危险感。
“魇婆……”阿青心头一沉，认出了对方的身份。这是流传在西南一带的偏门邪修，擅长驾驭山精野魅、调配各种阴邪巫药，行事诡秘莫测，亦正亦邪，但大多性情古怪，极难打交道。没想到在这离城市不远的荒山里，竟藏着一位。
“哦？倒有几分眼力。”老妪，或者说魇婆，咧嘴笑了，露出残缺发黑的牙齿，“既然认得老婆子，也该知道规矩。我这里的‘东西’，不白给。”
“前辈需要什么？”阿青直截了当。
魇婆的竖瞳在阿青身上扫了一圈，最后落在她手中的黑色罗盘上，眼中闪过一丝异色：“你手里那小玩意，有点意思。留下它，潭边的‘阴髓膏’，你可以挖一勺带走。”她手中藤杖指了指水潭边缘。阿青这才注意到，靠近潭水的黑色泥土中，凝结着一层半凝固的、如同沥青般的暗红色膏状物，散发出比潭水更加浓郁的甜腥和阴煞之气。这就是“阴髓膏”？看来是这诡异水潭长年累月沉淀的精华。
这罗盘是师父早年所得的一件古物，能感应阴阳煞气，颇为神异，是她现在重要的依仗。但相比陈暮那枚可能更有价值的“棋子”……
“此物是师门所传，不便予人。晚辈愿以他物交换，或为前辈办一件事。”阿青沉声道。
“师门？”魇婆嗤笑一声，藤杖轻轻顿地，“你身上那点微末的‘五阴聚煞’功夫，还有你那边那个半疯的师父，老婆子隔着三里地就闻到了。你们那点家当，我看不上。”她顿了顿，竖瞳中闪过一丝玩味，“不过，办事么……老婆子最近确实有件小事，缺个腿脚利索的。”
“前辈请讲。”
“从此地向西，三十里，有个快塌了的土地庙。庙后第三棵老槐树下，埋着个黑陶罐子。你去把它给我完好无损地取回来。”魇婆慢悠悠地说，“提醒你一句，那庙……不太干净。最近尤其不干净。要是被什么东西缠上了，或者弄坏了罐子……”她没说完，只是又桀桀笑了两声。
三十里外荒废土地庙？黑陶罐？不太干净？阿青瞬间明白，这绝不是什么“小事”。那罐子里恐怕封着什么麻烦东西，或者那土地庙本身就有诡异。这老妖婆是拿她当探路的卒子。
“怎么？不敢？”魇婆挑眉。
阿青看了一眼水潭边的阴髓膏，又想到陈暮那边随时可能彻底尸变或魂飞魄散，心中一横：“好！我去！但在我回来之前，请前辈不要动那阴髓膏，也……不要靠近我留在山外的同伴。”
“放心，老婆子对那半死不活的小道士和疯子没兴趣。”魇婆摆摆手，重新挪回草棚阴影里，只有那碧眼狸猫还蹲在原地，幽幽地看着她，“快去快回，子时之前若是回不来，这交易就算了。至于你那同伴能不能撑到那时候，就看他的造化了。”
子时！现在已经过了亥时，时间紧迫！
阿青不再废话，深深看了一眼那魇婆和阴髓膏，转身就朝着西面方向，发力疾奔而去。她必须用最快的速度，赶在子时前取回罐子！
看着阿青的身影消失在雾气中，草棚内的魇婆才缓缓收回目光，看向蹲在门口的碧眼狸猫，低声自语，竖瞳中闪过一丝疑惑：
“那小道士身上的‘锁魂印’……手法好生古老，倒像是……故人之后？还有那股残留的、令人讨厌的雷霆味……”
“至于那黑陶罐……正好让这女娃去试试水。那庙里的东西，也该动一动了……”
她伸出枯瘦如鸡爪的手，轻轻摸了摸狸猫的头。狸猫舒服地眯起碧眼，喉咙里发出呼噜声。
而此刻，老槐树下。
唐装老者脸上的诡异笑容早已消失，又恢复了那痴痴呆呆的模样，抱着膝盖，望着地面，时不时傻笑两声。但若是细看，会发现他浑浊的眼珠，偶尔会极其快速地转动一下，瞥向陈暮藏身的方向。
陈暮被黑色绳索捆缚，躺在冰冷的地上。眉心那暗金符印依旧在明灭闪烁，但随着阿青引来的杂乱阴煞之气不断注入，光芒越来越不稳定，色泽也开始向暗红转变。他身体的抽搐渐渐平息，但皮肤下，开始浮现出细密的、如同蛛网般的青黑色血管纹路，指甲也以肉眼可见的速度缓慢变长、变黑，散发出淡淡的尸臭。
阿青的“唤魂”之法，用的阴煞过于驳杂，加上他主魂缺失，此刻不仅未能唤醒残魂，反而在加速这具肉身向着“煞尸”转化！而且，因为锁魂印的存在，这转化过程被强行延缓、扭曲，使得他体内气息更加紊乱，如同一个随时可能爆炸的炉鼎。
夜风吹过老槐树，枝叶沙沙作响，仿佛无数窃窃私语。荒山野岭，坟茔之间，点点磷火飘荡，越发显得鬼气森森。
时间，一分一秒地流逝。
子时，正在逼近。
