《马拉之死》是世界上美术史最著名的现实主义，历史画名作，法国新古典主义绘画大师大卫的代表作之一，具有历史性，真实性思想性，艺术性完美结合的典范。画家大卫创作时间1993年，属于布面油画，收藏于法国布鲁塞尔皇家艺术博物馆。
画家大卫，法国新古典主义绘画风格的著名代表出生于法国巴黎的一个中产阶级家庭，曾入皇家美术院学习后，获得了罗马大奖，而奔赴意大利游学，深受米开朗基罗和拉斐尔等人的影响，对古代美术产生了浓厚的兴趣。在法国大革命时期绘制了大量的历史画，它的代表作有《荷拉斯兄弟之誓》、《马拉之死》、《拿破仑加冕》等。
马拉是法国大革命时期雅各宾派的领袖人物之一，由于工作劳累，不幸患上了皮肤病，每天必须数小时浸在浴缸里水疗，他以犀利的文笔，发表了大量抨击封建独裁专政，宣扬共和的文章，深深刺痛了当时当权的吉伦特派。于是他们派保守党分子夏洛特·科尔黛以申请救济为名，谎称自己是5个孩子的母亲，共和党人的遗孀，从而接近并刺死了马拉。马拉之死引起了革命群众的无比愤慨，声讨凶手之声，不绝于耳，作为与马拉私交甚好的朋友大卫更是义愤填膺，在马拉被害三个月后就化成了这幅缅怀网友揭露敌人暴行的著名作品。
画面上马拉斜靠在浴缸里，先学染红了浴缸里面的水，它的头向后仰着，脸上带着平静的颜色，就如同工作劳累后睡着了一样，一把鲜血淋漓的匕首掉在地上，暗示了刺客的凶残，他握着鹅毛笔的右手，软弱无力的垂落在地上，左手拿着一张字条，字条上写着：“1793年7月13日，玛丽·安娜·夏洛特·科尔黛致公民马拉：我是十分不幸的为了指望得到您的慈善，这就足够了”。马拉面前的桌子上放着墨水，屏，鹅毛笔，几张便条等办公用品，其中放在木箱边缘的一张便条上写着：“请把这5个法郎送给一位5个孩子的母亲，她的丈夫为共和国献出了自己的生命。”这些简单的办公用具和字条上的内容，一方面体现了马拉人格的伟大，另一方面也揭露了暗杀者的无耻与卑鄙。
这幅画简单的背景形象逼，真的人物造型，鲜血淋漓的刺杀场面，给人一种特别真实的感觉，仿佛一切都是刚刚发生的一样，不自觉中我们也仿佛成了现场的目击证人，画面虽然描述的是一幅以死亡为主的画作品，可是马拉靠在浴缸里的姿态却如同米开朗基罗壁画中的人物一样，有一种古典主义的庄严崇高的神圣美。画面的背景是没有任何装饰的墙面，一张简陋的桌子和简单的办公用品，可是却有着很强的艺术表现力，让人颇为感动。这是因为人家本身就是一个受人尊重，充斥着精神力量的人物画家，把他伟大的革命情怀和为革命献身的遭遇，巧妙的浓缩在了这一场景中，婴儿也就特别有感染力，让人为之动容，画面光线的处理也很是轻柔，只是让左边照射进来的光线，坐在马拉的身体周围，形成了画面中瞩目的焦点，明暗对比协调柔和使画中人物具有一种雕塑一样的立体感。
大卫曾对这幅画的创作有以下叙述：“在马拉贝茨的前几天，我被派去访问他，我见到他在浴缸中的情景使我惊讶，浴缸旁边有一个木墩，上面放着墨水瓶和纸，在浴缸外的手却在书写关于人民福利的计划……我认为巴马拉为人民而操劳的生活场景，展示给人民是有益的。”正是在这种思想的支配下，画家着力刻画了马拉之死的崇高和伟大，以及为人民而死的平静和安详，把绘画的艺术性和人物的高贵品质以及事实的真实性和悲剧的崇高性完美结合在了一起，从而成功的绘制了这幅纪念碑式的现实主义历史画名作。
绘画知识：新古典主义是法国大革命时期，资产阶级为了推翻封建专制制度，利用美术作品中所表现出来的英雄主义精神为他们服务。借复古以开今的潮流，制造革命舆论。他们大量采用古代题材，从古希腊罗马的题材中寻找适合他们作为行动典范的共和主义英雄题材，这种题材的古典主义绘画被称为新古典主义。
