1型糖尿病是不明原因的不可治愈的自身免疫性疾病。然而，新的研究可能为1型糖尿病更有效的新型治疗方法铺路：新研究表明，α–亚麻酸补充可以治疗甚至逆转1型糖尿病的自身免疫。
1型糖尿病目前尚无治愈法
1型糖尿病是一种自身免疫性疾病，影响美国约125万成年人和儿童。而谈到中国糖尿病的现状，据1999年统计，中国未成年人1型糖尿病发病率呈逐年上升趋势。2003年统计我国成年人中糖尿病患者数已达2400万，1型糖尿病约5.6%左右，约135万患者数。且近年来，中国的糖尿病控制效果不理想。
目前还不知道是什么导致1型糖尿病，也还没有治愈这种疾病的方法。最常见的治疗方法是服用胰岛素，但医学研究界的最终目标是阻止身体的免疫系统攻击自身的β细胞，或逆转这一过程。
α–亚麻酸可以促进β细胞再生
α–亚麻酸是一类多不饱和脂肪酸（PUFA）。它们通常存在于鱼类，海鲜和一些植物油以及膳食补充剂中。这类脂肪酸可改善肌肉活动，防止血液凝固，帮助消化，并辅助细胞的分裂和生长。
β细胞负责产生胰岛素。身体需要胰岛素来将葡萄糖转运到细胞中，以在此生产身体所需要的能量。在1型糖尿病中，身体中的β细胞不被自身免疫系统识别而遭受攻击和摧毁，因此无法产生胰岛素，无法达成葡萄糖的运转，以致葡萄糖在血液中积累。
基于已有的α–亚麻酸的健康益处研究（一些研究表明，α–亚麻酸可以防止心血管事件和类风湿性关节炎），以及α–亚麻酸在体内阻止炎症过程，广东工业大学赵子健和李芳红教授主导的研究团队认为α–亚麻酸脂肪酸可能能够预防或改善自身免疫性疾病的负面结果。随后他们完成了“1型糖尿病小鼠饮食中加入α–亚麻酸脂肪酸的益处”研究，该研究发表在新一期美国《临床调查杂志》上。
研究使用非肥胖糖尿病（NOD）小鼠，给他们喂养常规饮食和富含α–亚麻酸PUFA的饮食。他们还通过遗传修饰增加了这些小鼠中α–亚麻酸的水平。该小组每3个月测试一次小鼠的葡萄糖耐量和胰岛素耐量，并检查了胰岛胰腺淋巴细胞的浸润，收集血液并测量其血清胰岛素水平。
研究显示，在NOD小鼠饮食中加入α–亚麻酸可明显改善葡萄糖的代谢，降低1型糖尿病的发病率。
研究人员还注意到已经用α–亚麻酸治疗的小鼠中有β细胞再生的迹象。营养补充和遗传治疗阻止了自身免疫的发生，并阻止了淋巴细胞进入胰腺中再生胰岛，并大大提高了β细胞标志物的水平。
α–亚麻酸或使治愈1型糖尿病成为可能
研究结果表明，α–亚麻酸 PUFA可作为1型糖尿病的新疗法。
赵教授说：“这是第一次通过单一的治疗技术在控制和逆转自身免疫系统失衡的同时，促进了胰岛细胞新生，使得治愈1型糖尿病成为可能。新疗法还可能用于治疗2型糖尿病以及其他一些自身免疫失调疾病，如多发性硬化症、系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎等。”研究人员将开始对这项技术开展临床前安全评估，预期在未来两到三年内进入临床试验。
