鲁迅先生说过：“中国自古以来就不缺埋头苦干、拼命硬干、为民请命和舍身求法的人。”在这些人中，有一个名叫武训的人，虽然是当时中国社会最底层的一个普普通通的乞丐，却靠着乞讨，历时三十年，积累办学资金达万贯，购置学田三百多亩，修建起了三处义学。武训的事迹后来被编入《清史稿》中，成为中国历史上以乞丐身份载入正史的第一人。
武训是山东省堂邑县（今冠县柳林镇）武庄人，与很多出身贫苦的人一样，武训没有名字，“训”是清政府为嘉奖他的事迹而赐的名。
武训自小家境贫苦，七岁时就死了父亲，自幼随母亲以乞讨为生。武训渴望读书，每次路过学堂都驻足良久。他曾请求私塾先生准许他入学念书，私塾先生嫌他没钱，辱骂了武训一顿，并将他赶出门。
后来，武训外出做工，多次吃了不识字的亏。有一次，武训在李举人家当长工。武训的家人托人捎来一封信和一些钱，李举人欺负武训不识字，把信给他，没有给他钱。武训在李举人家里做工三年，讨要工钱时，李举人拿出了一个假字据，硬说武训已经把工钱领走。悲愤交加的武训讨要说法，反被李举人诬为有意讹诈，最后，武训被李举人的家丁拳打脚踢轰至门外。
这一系列的遭遇让武训深深体会到：自己之所以受尽欺辱，就是因为不识字。周围像他这样的穷人还有很多，如果不念书，遭受欺负的人会更多。于是武训萌发了办学堂的念头，让人们都能读书识字，不再受人欺负。武训想到用乞讨的办法来筹备办学所需的花费。
咸丰九年（1859年），21岁的武训开始了乞讨办学的生涯，他手持破碗，衣衫褴褛，边走边唱，乞讨的足迹遍及大半个国家。武训一边行乞，一边唱着自己编的歌谣，歌谣的内容全都与办学有关，如：
干活受人欺，不如讨饭随自己，
别看我讨饭，早晚修个义学院。
为了尽快积累资金，武训还到处出卖自己的劳力，苦活累活抢着干。为了引起人们的注意，武训有时还到各处的庙会集市上耍把戏，拿大顶，以取赏钱。另外，乞讨之余，他还当邮差、捡破烂，搓麻线、纺线等。虽然过着牛马式的生活，武训不以为苦，还快乐地唱道：
出粪，锄草，拉硫子来找，管黑不管了，不论钱多少。
给我钱，我础田，修个义学不费难。
又当骡子又当牛，修个义学不犯愁。
经过多年的辛劳，武训终于积少成多，存了一笔数目可观的钱。光绪十二年（1886年），49岁的武训已购买学田200余亩，资金也攒了近4000吊，武训决定创建义学。光绪十三年（1887年），两位开明地主仰慕武训的人品，免费送给武训一部分土地，供武训办义学之用。学堂开始动工后，武训亲自购买砖瓦木料，每天早起晚睡，在工地上做饭打水，和工人们在一起共同劳动。
光绪十四年（1888年），武训花钱4000吊所建的第一所义学在堂邑县柳林镇东门外建成，取名“崇贤义塾”。“崇贤义塾”建成后，武训亲自跪请有学问的人任教，跪求贫寒人家送子上学。当年招生50余名，分蒙班和经班，不取分文。武训还十分关心义学里学生的读书情况。师生们感动于武训的真挚诚恳，学风甚好。
时任山东巡抚张曜听说武训的义行，下令免征武训义学的钱粮和徭役,还捐银二百两，同时奏请光绪帝颁以“乐善好施”匾额。朝廷授给武训“义学正”的名号，赏赐黄马褂。
光绪十六年（1890年），武训又在今属山东临清市的杨二庄兴办了第二所义学。光绪二十二年（1896年），武训花了3000吊钱于临清御史巷办起第三所义学，取名“御史巷义塾”。此外，武训还搜集购买了大量有益图书，建起了读书会，专供没有钱买书的人自由借阅。
武训一心一意兴办义学，一辈子孤身一人，没有娶妻生子。有人劝他娶妻，他回答说：“不娶妻，不生子，修个义学才无私。”
“御史巷义塾”建成不久，武训就积劳成疾身染重病，光绪二十二年（1896年）4月，武训离世，终年58岁。根据武训遗愿，人们将武训葬于柳林崇贤义塾旁。下葬时，前来送葬的人过万名，师生们哭声震天。
武训办义学对中国近代文化和教育事业有很大贡献，在国外也有很大声誉。武训被收入《世界教育辞典》中，因为他没有文化，所以称他为“无声教育家”“平民教育家”。
-END-
