武曌[zhào]（624年－705年12月16日），即武则天，并州文水（今山西省文水县）人。唐朝至武周时期政治家，武周开国君主（690年－705年在位），也是中国历史上唯一的正统女皇帝。
关于身世
武则天的父亲武士彟，是隋朝末年河东地区的木材商人。隋炀帝时期大兴土木，老武靠着木材生意而发家致富。老武并不是那种只会赚钱养家的普通商人，他还有着敏锐的政治眼光。
起初，老武是太原副留守王威的心腹，之后他又开始倾心结交当时坐镇太原的李渊，也就是后来建立大唐的唐高祖。事实证明，这的确是一笔回报丰厚的投资。
在李唐建国的道路上，老武立下了不少功劳。李渊也不停的给他加官晋爵，后来还晋升为工部尚书，这表明李渊的确很看重他的经营管理的才能。经过这样攀龙附凤的投机，一个庶族出身的富商从此步入了高官的行列，成为大唐王朝的新贵。
武德四年（621年），武士彟的原配相里氏病故，于是唐高祖亲自做主，把隋朝权贵——观王杨雄的侄女嫁给了他，这也就是武则天的生母。
在武则天十一岁那年，她爹去世了，从此，她的生活也发生了翻天覆地的变化。父亲不在了，相里氏所生的两个哥哥，元庆、元爽对她们杨氏母女很不好，这样的家庭环境对幼年武则天的性格成长产生了很大的影响，使她变得隐忍而坚强。
初入宫廷
在她十四岁那年，武则天被唐太宗召入皇宫，成为后宫的一名“才人”，赐号“武媚”。
侯门一入深似海，何况是皇宫。武则天的母亲不舍女儿而悲伤哭泣，反而是武则天的态度坚定决绝，她宁愿去皇宫碰碰运气，也不想呆在家里受气。
然而，在太宗时期的后宫，这位武媚娘过得似乎并不如意。十二年过去了，她的地位丝毫没有提高，身份依然只是当年入宫时受封的五品“才人”。之所以如此，或许是因为唐太宗并不十分欣赏她刚毅的个性。
废王立武
虽然武则天没有得到太宗皇帝的青睐，但她却和皇太子李治有了感情。
武则天后来自述说，太宗早在贞观时就因其德行出众，把她赏赐给了李治，这自然只是她的一面之词，她先后侍奉太宗、高宗父子两代皇帝，这只不过是她为了掩盖自己在伦理方面的缺憾而编织的谎言。
永徽六年（655年）十月十九日，唐高宗不顾舅舅长孙无忌和褚遂良等顾命大臣的坚决反对，废掉了出身关陇集团高门的王皇后，改立武则天为皇后，史称“废王立武”。
武则天称帝
对于武则天的野心，朝野上下自然都是心知肚明，而不满其专权的大有人在，就在她临朝称制的第二年，扬州爆发了徐敬业的叛乱。徐敬业是曾为武则天登上皇后宝座立下大功的李勣之孙，他纠集了一批失意的高官子弟，打出了匡扶李唐天下的旗号，公开起兵反对武则天，骆宾王那篇《讨武曌檄》就是在这样的背景下写成的。然而，徐敬业虽然组成了一支十万人的军队，一度来势汹汹，但很快就被武则天派去的大军平定了。
徐敬业叛乱的迅速平定显然坚定了武则天的信心与决心。垂拱四年（688年），武则天自称圣母神皇，并以高压手段镇压了越王李贞等李唐宗室诸王在各地发动的武装反抗。与此同时，她开始任用来俊臣、周兴等一大批酷吏，大肆屠杀李唐宗室子弟与反对她的朝臣，扫清了称帝道路上的最后障碍。
天授元年（690年），武则天正式改唐为周，改元为“天授”，并为自己加上了“圣神皇帝”的尊号，一代女皇最终走上了历史的前台。
