《红楼梦》里的人物没有类型化和概念化，所以在有姓名可考的四百余人中，几乎每个人物都有自己的性格特点，人物刻画栩栩如生，呼之欲出，芥微处足以见曹雪芹的匠心。
第一回中，石头对空空道人说：“故逐一看去,悉皆自相矛盾,大不近情理之话,竟不如我半世亲睹亲闻的这几个女子,虽不敢说强似前代书中所有之人,但事迹原委,亦可以消愁破闷,也有几首歪诗熟话,可以喷饭供酒。”由此，《红楼梦》扬女贬男的倾向足见一斑。所以，像柳湘莲这种正面男性小人物便如昙花一现，格外引人注目，其余香经久不散。
柳湘莲是一个多才多艺、特立独行、嫉恶如仇、淤泥不染、侠骨柔情的侠士，这么多溢美之词来赞美他，一点也不为过。他还有一个很个性的特征：冷面冷心。
一、特立独行的无羁绊者
柳湘莲是一个特立独行的无羁绊者。
《冷郎君惧祸走他乡》一节这样介绍柳湘莲：那柳湘莲原是世家子弟，读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。因他年纪又轻，生得又美，不知他身分的人，却误认作优伶一类。读此一段话，放到当下社会，柳湘莲堪称多才多艺。柳湘莲一来没有家庭的束缚，来二生活中没有牵挂的人，三来有艺压身，吹笛弹筝，耍枪舞剑，无所不通，所以他有能力和条件，背着行囊，揣着鸳鸯剑行走江湖。他喜欢云游，“天天萍踪浪迹”，且又要辞别宝玉，到“外头逛个三年五载再回来”，这里表现了他生活的了无羁绊。
呆霸王调情遭苦打，也体现了他内心的毫无羁绊。毫无生活负担，且有行走江湖的技艺，也不追求仕途功利，因此他得以不畏四大家族的势力，毒打霸王之后，一走了之，那是何等的洒脱逍遥。
二、冷面冷心的反抗者
贾琏曾这么评价柳湘莲： 你不知道这柳二郎，那样一个标致人，最是冷面冷心的，差不多的人，都无情无义。
柳湘莲的冷面冷心应证了鲁迅先生的那句话：“有谁从小康家庭堕入困顿的吗？我以为在这路途中，大概可以看见世人的真面目”。家道中落中的人，最可以体会世态炎凉。说世态炎凉，不如说这是自古以来仰己强、轻己弱的人性的弱点所表现出待人的冷漠的共性。家道中落的柳湘莲，必见过很多当年高捧而现在又挖苦嘲笑他的人的丑恶嘴脸，生活环境的重大变故，是他形成冷面冷心的性格的一大原因。柳湘莲的冷面冷心恐又多多少少是因为他游侠的身份和喜串“风月之戏”的“优伶”身份所经历的见闻，而表现的冷面冷心。归根结底，柳湘莲的冷面冷心是他对周围丑恶世界的大胆反抗。
冷面冷心，从另一角度看，却也是柳湘莲嫉恶如仇的性格的反映。
三、侠骨柔情的游侠
中国社会最早的侠是从春秋战国时期的士阶层中分化出来的。“文者为儒，武者为侠”，游侠是一个十分活跃的阶层，他们有自身的道德准则和行为方式，以“重义轻利”为核心的情义伦理是他们用以规范人际关系的行为准则!如荆轲、高渐离、鲁仲连。
柳湘莲虽冷，那是他对差不多的人，对于他在意的人，却又是古道热肠。冷面冷心，难掩其侠骨柔情。柳湘莲的侠骨柔情，体现在他在待友、待不平事和待爱情。
对待朋友，他重情重义。湘莲道：“前日我们几个人放鹰去，离他坟上还有二里，我想今年夏天的雨水勤，恐怕他的坟站不住。我背着众人，走去瞧了一瞧，果然又动了一点子。回家来就便弄了几百钱，第三日一早出去，雇了两个人收拾好了。”后文曾交代，柳湘莲萍踪浪迹，身家财产，也就几百来钱和一对鸳鸯剑。穷顿的他有心记得收拾朋友坟墓，并在朋友花上几百文，从这一点就可以看出柳湘莲的为人，他对待朋友，仗义疏财，有情有义。
对待不平之事，柳湘莲挺身而出，快意恩仇，不念旧恶。薛蟠因为调戏他，他把薛蟠打了一顿，当柳湘莲再次碰到薛蟠遇难时，却不避前嫌，出手相救。
最能体现柳湘莲的柔情是他对待爱情的态度：在《冷二郎一冷入空门》一回，柳湘莲疑尤三姐是不洁之人，尤三姐为他愤而自刎后，湘莲泣扶尸痛哭，等买了棺木，眼见入殓，又俯棺大哭一场。出门遇到一道人三言冷语，更悔三姐之事，遂斩断青丝，入了空门。由此可见柳湘莲的至深柔情。
生活里，我们往往被一些杰出人物的光芒吸引，然而小人物也有其耀眼的一面，不可取代。柳湘莲虽是《红楼梦》中的小人物，但他的身份和经历都具有传奇色彩。他冷面冷心，毫不掩饰自己的真性情，又侠骨柔情，待人至深，是一个特立独行的游侠。他的出家是由于对情的自责和救赎，这一形象也体现了曹雪芹对理想男性品格的追求，与宝玉的形象相映成辉。
