地图作为一种日常必备的工具，在如今的大数据时代，已经装入了大部分互联网设备。手指轻轻一点，电子导航应用会带领我们去地图上标记的任何地方。发展到如今的便捷和发达程度，地图经历了几千年的演进，与之伴随的正是人类文明的变迁。地图的发展历史，同时也是人类探索世界、认识世界的历史。地图是人类探索空间世界得到的成果展示。以时间为轴，地图的演化轨迹正反映了人类文明的演化轨迹，而地图的内涵也随之变得更加丰富有趣。西蒙·加菲尔德在《地图之上：追溯世界的原貌》中，就讲述了地图的有趣故事。
地图诞生之初，人类就试图用它来描绘自己头脑中的真实世界。这个真实，并非是说地图从一开始就准确反映了客观世界的原貌，而是忠实反映了人类头脑中对世界的认识。因此，受认知的限制，早期的地图，总是包含了人类的想象，甚至是神话故事，地图中的地理位置、面积大小等，多有失真和扭曲的错误。但我们仍然对这些充满错误的手绘地图致以敬意，因为在当时的时代环境下，能够跳出自身环境约束，以俯视全局的角度绘制出那些地图，已经是非常的难能可贵。
人类探索和认识客观世界全貌的过程，漫长而艰辛。打破古老的错误认知，接受地球是圆形；航海家和探险家们前仆后继的努力，逐渐将非洲、亚洲、美洲、南极洲等地理信息补齐；投影方法的探索，并不算完美却很实用的墨卡托投影的广泛应用；陆地的测量方法越来越准确；地图的绘制规则也慢慢统一……就这样一砖一瓦的积累下，世界的真实样貌，勾勒在地图上，组成地图集，越来越清晰的展现在人们面前。所经历的过程曲折复杂，中间自然也少不了以讹传讹和去假存真的反复验证。比如曾经在地图上屹立了一个世纪之久却并不存在的空山山脉，现在看来完全不可思议，这在地图的历史上堪称传奇。
当人类掌握了准确的世界全貌之后，地图的发展是否就此进入停滞状态了呢？当然不会。人类的科学技术、思想意识都在不断进步，对世界的好奇心仍然强烈，强大的创造力让地图的创新层出不穷。
随着城市的规模逐渐增大，为了方便城市居民的日常生活，绘制单个城市的详细地图成为迫切的需求。对于伦敦出租车司机的难考程度和识路技能，人们大多都有所耳闻。菲莉丝·皮尔索尔女士花费大量精力创造的《伦敦A到Z》地图，成为经久不衰的超实用城市地图。
简明扼要默里指南和贝德克尔指南则为外地出游的人士提供了最直接的帮助，贝德克尔还发明了星级评价系统，便捷实用的旅行指南随之风行。
当地图上叠加了特定人文信息时，又会发挥不同的作用。约翰·斯诺之所以获得地图医生这个称号，是因为他曾使用地图解释了霍乱的传染和扩散，并有效的阻止其进一步蔓延。
地图本身就是一种透着美感的精美作品，尤其是手绘本。曾经统治欧洲地图制造业达一个世纪之久的布劳家族，及其竞争对手扬松纽斯家族，争相制作精美豪华版地图集，它们的主要作用已不是实用性，而是收藏观赏。古地图成为收藏家的热爱。
当然还有更多创造性的地图应用。虚拟类的，比如推理小说中充满谜语的地图，让读者痴迷于线索和解码；花样翻新的各种游戏中，地图也是必不可少的强大支撑。实用类的，现在几乎每天都在使用的GPS导航，改变了人们的日常生活；地球仪，不但是地理教学中的必备用具，也是许多儿童、商务人士、地理爱好者桌上必备。基于基因科学、神经解剖学等尖端科学的人类大脑图谱研究，则是最令人向往的可能会揭开人类思想意识奥秘的终极追求。
从笨拙、简化到完全失真的远古地图，到如今大数据等互联网技术支撑下的电子地图，地图的体量、质量、内涵早已发生了天翻地覆的变化，这也正是人类文明从懵懂无知到逐渐觉醒以及不断探求的真实写照。如今的地图早已不是简单的地理信息的展示，而是结合了人文、经济、社会科学等复杂内容而形成的综合体。未来的地图，还有无限的发展空间。我们可以追随地图，见证人类自身的成长轨迹。
2017.06.16雾凇
