戏剧的常见模式：两种冲突，一种存在于主人公的内心，一种存在于他与其他人的对抗。这就能造就出最好的、最复杂的情节结构。比如说，《阿特拉斯耸耸肩》中的里尔登举棋不定，到底是辞掉工作，还是继续抗争呢？这是对抗外界力量的冲突。与此同时，他对达格妮的爱和他对妻子的职责相冲突。这是内心的冲突，但让他与外界的抗争变得更为复杂，最终几乎导致了他抗争失败。
此处，重点在于整体性。假设里尔登的爱情冲突与他的经济冲突毫无关系，前者是私人的，后者是公开的，两者就绝不会在故事的事件中碰头。这样一来，两种冲突完全是偶然地存在于同一个故事中，这样的情节建构就很糟糕。
总而言之，建构情节，必须先有冲突，但并不是所有的冲突都足以建构小说。许多冲突是“单个事件”的冲突，太简单，很容易就能解决，无法支撑复杂的结构。也许可以用这些冲突来写短篇故事，仅此而已。
短篇故事篇幅有限，可以很好地处理单个事件——提出一个问题，解决这个问题，不要太复杂。短篇故事中事件太多，就不行；篇幅短，事件多，就写成了梗概，可以扩得更长些。
情节主题就是行动上的冲突，其复杂程度要足以支撑有目的的事件进程。情节的定义是事件有目的的进程，情节主题就是一粒能够长成树木的种子。问一问自己：我是否已经让主人公置身于最糟糕的情景中？我是不是已经让主人公的价值观最大限度地产生冲突了？
如果你已经选择了最大的冲突，如果这些价值举足轻重，你就有了一粒好种子，可以写出好的情节结构。
